Het Amerikaanse hof van beroep voor het 5e circuit heeft Texas verboden een deel van de SCOPE Act uit te voeren. De staat mag websites en apps voorlopig niet verplichten om inhoud te controleren en te filteren voor gebruikers van wie bekend is dat zij minderjarig zijn.
De uitspraak is met twee stemmen voor en één tegen gedaan. Het hof bevestigt daarmee een eerder besluit van een lagere rechtbank, die in augustus 2024 al een voorlopig verbod op de filterregels oplegde.
De omstreden bepalingen richten zich op zogeheten digitale dienstverleners, waaronder sociale media. Zij zouden minderjarigen moeten beschermen tegen verschillende categorieën mogelijk schadelijke uitingen. De wet geldt voor websites en online-applicaties die persoonlijk identificeerbare gegevens verzamelen of verwerken.
Bescherming voor platforms
Brancheorganisaties Computer & Communications Industry Association, CCIA, en NetChoice stapten naar de rechter tegen onderdelen van de Securing Children Online through Parental Empowerment Act, kortweg SCOPE Act. Zij stelden dat de wet platforms zou dwingen tot het beperken van legale uitingen in ruim en onduidelijk omschreven categorieën.
Het hof oordeelt dat de controle- en filterplicht wordt doorkruist door Section 230 van de federale Communications Decency Act uit 1996. Die bepaling voorkomt in veel gevallen dat interactieve online diensten juridisch worden behandeld als uitgever of spreker van informatie die door anderen is geplaatst.
Volgens de rechters hebben CCIA en NetChoice voldoende aannemelijk gemaakt dat hun beroep op die federale bescherming zal slagen. Dat is volgens het hof genoeg grond om het voorlopige verbod in stand te laten.
De zaak was in hoger beroep aangespannen door de Texaanse procureur-generaal Ken Paxton. Hij wilde dat het hof het eerdere verbod zou terugdraaien, maar kreeg daarvoor geen meerderheid.
De uitspraak gaat alleen over de verplichting om inhoud te monitoren en te filteren. Leeftijdscontrole voor online diensten blijft volgens de beslissing toegestaan. Over de definitieve geldigheid van de aangevochten wetsbepalingen is nog geen einduitspraak gedaan.
