Google wil zijn aanklacht tegen webscraper SerpApi aanpassen na een vroege nederlaag bij de rechter. De rechter oordeelde dat Google geen beroep kan doen op de Amerikaanse auteursrechtwet DMCA voor materiaal in zoekresultaten, omdat het bedrijf daarvan niet de auteursrechthebbende is en niet heeft aangetoond namens rechthebbenden te handelen.
Google had SerpApi in december aangeklaagd. Het bedrijf verwijt SerpApi technische maatregelen tegen scraping te omzeilen en de verzamelde zoekresultaten via een onofficiële Google Search API te verkopen. Google stelt dat bots tot miljarden zoekopdrachten leiden en dat dit de kosten verhoogt en afspraken met rechthebbenden onder druk zet.
De zaak heeft ook betekenis voor Reddit, dat in oktober een vergelijkbare procedure begon tegen SerpApi en AI-zoekmachine Perplexity. Reddit stelt dat SerpApi bescherming op zowel Reddit als Google heeft omzeild om Reddit-content uit Google-resultaten te verzamelen. Over een verzoek van SerpApi om die zaak te seponeren is nog geen uitspraak gedaan.
Beperkte mogelijkheid voor Google
Google erkent dat zoekresultaten zelf niet auteursrechtelijk beschermd zijn. Het bedrijf wijst wel op zogeheten knowledge panels, informatieblokken in de zoekmachine waarin soms gelicentieerd materiaal van rechthebbenden staat. Google kreeg 21 dagen de tijd om de klacht te wijzigen.
Een woordvoerder van Google, José Castañeda, zegt dat het bedrijf van die mogelijkheid gebruikmaakt. “We kijken ernaar uit een gewijzigde klacht in te dienen en blijven ons inzetten om onze diensten en partners te beschermen tegen ongeoorloofde toegang”, aldus Castañeda.
Meredith Rose, senior beleidsjurist bij Public Knowledge, stelt dat Google alleen een beperkte zaak kan opbouwen als rechthebbenden het bedrijf rechtstreeks hebben gemachtigd om de gebruikte technische bescherming in te zetten. Zij wijst erop dat Google risico loopt als het breed betoogt dat knowledge panels veel auteursrechtelijk beschermd materiaal bevatten. Google heeft immers niet voor al het materiaal in die blokken licenties.
SerpApi wil procedure voortzetten
SerpApi noemt de juridische strijd kostbaar, maar zegt door te willen gaan om toegang tot het open internet te verdedigen. Het bedrijf stelt dat Google en Reddit de DMCA gebruiken om achteraf zeggenschap te claimen over inhoud die zij niet hebben gemaakt of bezitten.
SerpApi zegt dat klanten, waaronder Nvidia, Uber en Adobe, dagelijks gebruikmaken van de dienst voor gestructureerde toegang tot zoekgegevens. De onderneming omschrijft die activiteit als een legitieme bedrijfsvoering, maar zegt dat de procedures voor onzekerheid bij klanten zorgen.
De rechter in de zaak van Reddit richtte zich tijdens een zitting vooral op de vraag of een overeenkomst tussen Reddit en Google Google toestemming gaf om Reddit-content te beschermen. Die vraag kan bepalend worden voor beide procedures.
