NASA heeft nieuwe details bekendgemaakt over de manier waarop het astronauten naar de maan wil brengen. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie werkt toe naar een landing op het maanoppervlak in 2028 als onderdeel van het Artemis-programma.
De belangrijkste wijziging betreft de samenwerking tussen het Orion-ruimtevaartuig en de maanlander van SpaceX. In het aangepaste plan koppelt Orion in een hoge baan om de aarde met de maanversie van Starship. Daarna reizen de ruimtevaartuigen samen verder naar de maan.
Demonstratiemissie in 2027
NASA verwacht Artemis III nog altijd in de zomer van 2027 te kunnen lanceren. Die missie moet een demonstratie worden waarbij Orion in de buurt van de aarde koppelt met zowel de Blue Moon-lander van Blue Origin als de Starship-maanlander van SpaceX.
De daadwerkelijke landing op het maanoppervlak staat gepland voor Artemis IV. NASA mikt voor die missie op een lancering in 2028. Daarmee wil de organisatie astronauten opnieuw op de maan laten landen.
Vier lanceringen voor Blue Origin
De plannen voor Blue Origin omvatten vier lanceringen van de New Glenn-raket. De voorgestelde missiearchitectuur gaat niet uit van bijtanken tussen ruimtevaartuigen. Wel blijft de mogelijkheid bestaan dat de Blue Moon-lander in een lage baan om de maan met Orion samenkomt.
NASA maakte tijdens een uitgebreide persconferentie duidelijk dat een deel van de plannen al eerder was gemeld, maar dat de organisatie ze nu voor het eerst in detail heeft toegelicht. Daarbij werden ook belangrijke wijzigingen in de opzet van de missies bevestigd.
NASA-topman Jared Isaacman noemt de gekozen route uitvoerbaar. Hij zei dat NASA het mandaat, de middelen en de steun van belanghebbenden heeft om de plannen uit te voeren. De organisatie moet de komende jaren nog aantonen dat de betrokken voertuigen, raketten en koppelingen op tijd klaar zijn voor de demonstratie in 2027 en de geplande maanlanding in 2028.
