Google DeepMind, Meta en het Britse biotechbedrijf Isomorphic Labs investeren samen 300 miljoen dollar in Biohub. Dat is een non-profitorganisatie voor biomedisch onderzoek die is opgericht door Meta-topman Mark Zuckerberg en zijn vrouw Priscilla Chan.
De investering maakt deel uit van een groter programma ter waarde van 1,8 miljard dollar. Biohub wil daarmee datasets voor kunstmatige intelligentie ontwikkelen. Onderzoekers moeten die kunnen gebruiken om biologische processen digitaal te onderzoeken, voorspellingen te doen en nieuwe antwoorden op medische vraagstukken te vinden.
Digitale representatie van een cel
Het uiteindelijke doel is de ontwikkeling van een zogenoemde virtuele cel. Zo'n digitaal model moet onderzoekers helpen om beter te begrijpen hoe cellen functioneren en hoe ze reageren op verschillende omstandigheden. De technologie kan volgens de initiatiefnemers worden ingezet bij onderzoek naar manieren om ziekten te voorkomen en te behandelen.
De datasets vormen een belangrijk onderdeel van het project. Daarin worden biologische gegevens samengebracht die AI-systemen kunnen analyseren. Het is de bedoeling dat onderzoekers hierdoor experimenten en biologische vragen eerst digitaal kunnen bestuderen.
Biohub werd in 2016 opgericht. De organisatie richt zich op biomedisch onderzoek en werkt aan projecten waarin wetenschappelijke kennis, technologie en gegevensanalyse worden gecombineerd. De financiering van Google, Meta en Isomorphic Labs moet de uitbreiding van de activiteiten rond virtuele biologie mogelijk maken.
Google DeepMind ontwikkelt AI-systemen en doet onderzoek naar toepassingen in de wetenschap. Isomorphic Labs gebruikt kunstmatige intelligentie voor geneesmiddelenonderzoek. Meta levert als moederbedrijf van Facebook, Instagram en WhatsApp onder meer technologie en financiering aan het initiatief.
De investering betekent niet dat er al een volledig werkende virtuele cel bestaat. Het project draait voorlopig om het opbouwen van de datasets en de digitale hulpmiddelen die nodig zijn om biologische processen op een computer te modelleren.
