Google DeepMind beëindigt het werk aan AlphaFold en verplaatst het grootste deel van het betrokken personeel naar Gemini. Het AI-systeem AlphaFold voorspelt de driedimensionale structuur van eiwitten, een proces dat belangrijk is voor onderzoek naar ziekten en de ontwikkeling van medicijnen.
Een deel van de medewerkers wordt ondergebracht bij Isomorphic Labs, een Alphabet-bedrijf dat AI inzet voor het ontdekken van geneesmiddelen. Andere werknemers zijn vertrokken. De wijziging legt de nadruk binnen Google DeepMind verder bij Gemini, de reeks AI-modellen van Google.
Rol in biomedisch onderzoek
AlphaFold gebruikte deep learning om te berekenen hoe eiwitten zich ruimtelijk vouwen. Die structuren helpen onderzoekers te begrijpen hoe eiwitten functioneren en hoe veranderingen daarin samenhangen met ziekten. Traditioneel onderzoek naar zulke structuren kan veel tijd kosten.
De technologie maakte het mogelijk om voorspellingen voor grote aantallen eiwitten beschikbaar te stellen. Daardoor konden wetenschappers sneller aanknopingspunten vinden voor onder meer fundamenteel biologisch onderzoek en nieuwe geneesmiddelen. AlphaFold werd in de jaren na de introductie verder ontwikkeld.
Demis Hassabis en John Jumper ontvingen in 2024 de Nobelprijs voor de Scheikunde voor werk dat verband houdt met de ontwikkeling van AlphaFold. Jumper maakte in juni bekend dat hij DeepMind zou verlaten voor AI-bedrijf Anthropic.
Personeel naar Gemini
De verschuiving van medewerkers betekent niet dat onderzoek naar medicijnen binnen Alphabet volledig verdwijnt. Isomorphic Labs blijft zich richten op het vinden en ontwikkelen van geneesmiddelen met kunstmatige intelligentie. Daar kunnen medewerkers uit het AlphaFold-team hun expertise blijven inzetten.
Google concentreert de ontwikkeling van AI tegelijk steeds sterker rond Gemini. Die modellen worden gebruikt in producten voor consumenten en bedrijven en moeten uiteenlopende taken met tekst, beelden, code en andere gegevens uitvoeren. Met de personele herschikking krijgt dat programma voorrang boven de verdere ontwikkeling van AlphaFold.
