De Franse Assemblée nationale heeft ingestemd met een verbod op sociale media voor jongeren onder de 15 jaar. De wet gaat bij de start van het nieuwe schooljaar, op 1 september, in. In de Tweede Kamer stemden 279 leden voor en 81 tegen het voorstel, nadat de senaat het eerder die dag had goedgekeurd.
Kinderen onder de 15 mogen door de wet geen accounts meer aanmaken op platforms als Instagram, TikTok en Snapchat. Chatdiensten zoals WhatsApp blijven voor hen beschikbaar voor het versturen van berichten. Voor accounts die al bestaan, geldt het verbod vanaf januari volgend jaar.
Frankrijk is daarmee het eerste land binnen de Europese Unie dat sociale media voor deze leeftijdsgroep landelijk verbiedt. Australië voerde in december vorig jaar al een vergelijkbare maatregel in voor kinderen onder de 16 jaar.
Leeftijdscontrole verplicht
De platforms moeten zelf voorkomen dat minderjarigen een account kunnen openen of behouden. Alleen verklaren dat iemand ouder is dan 15 jaar, bijvoorbeeld door een vakje aan te vinken, wordt niet voldoende.
De Franse overheid denkt onder meer aan een anonieme digitale identiteitsapp of technieken die iemands leeftijd via een gezichtsanalyse schatten. De verantwoordelijkheid voor de naleving komt bij technologiebedrijven zoals Meta en Snapchat te liggen, niet bij ouders of kinderen.
President Emmanuel Macron had eerder gepleit voor de maatregel. Hij schreef dat de hersenen van kinderen niet verkocht mogen worden aan Amerikaanse platforms of Chinese netwerken en dat algoritmes niet bepalend mogen zijn voor de dromen van jongeren.
De keuze voor de grens van 15 jaar sluit aan bij het Franse onderwijsstelsel. Op die leeftijd gaan de meeste leerlingen van het collège, de onderbouw, naar het lycée, de bovenbouw. De Franse gezondheidswaakhond ANSES waarschuwde eerder dit jaar voor schadelijke effecten van onder meer TikTok, Snapchat en Instagram op jongeren.
Telefoonverbod op scholen uitgebreid
De wet breidt ook de regels voor mobiele telefoons op school uit. Leerlingen op basisscholen en in de onderbouw van het voortgezet onderwijs mochten sinds 2018 al geen telefoon bij zich hebben. Die beperking gaat nu ook gelden voor leerlingen in de bovenbouw.
Andere Europese landen onderzoeken eveneens strengere regels voor sociale media. Denemarken, het Verenigd Koninkrijk en Griekenland werken aan mogelijke wetgeving. De Europese Commissie overweegt na de zomer een voorstel met een verbod voor jongeren onder de 13 jaar en beperkte toegang voor tieners van 13 tot 18 jaar.
