Het Amerikaanse toezichtbedrijf Flock voert nieuwe beleidsmaatregelen in na meldingen dat politieagenten de trackingtools van het bedrijf hebben misbruikt. Agenten zouden de systemen hebben gebruikt om voormalige partners en andere personen te volgen. Flock-directeur Garrett Langley erkent dat het bedrijf eerder onvoldoende verantwoordelijkheid nam voor de manier waarop opsporingsdiensten de technologie gebruiken.
De komende weken maakt Flock de functie Audit Assistance verplicht. Die functie was tot nu toe optioneel en is bedoeld om afwijkend gebruik van de systemen te signaleren. Daarmee wil het bedrijf sneller kunnen ingrijpen wanneer zoekopdrachten of andere handelingen niet passen bij het gebruik voor politiewerk.
Controle op het gebruik
Flock levert technologie waarmee politiediensten voertuigen en andere bewegingen kunnen volgen. De systemen verzamelen trackinggegevens die door aangesloten opsporingsdiensten kunnen worden geraadpleegd. Volgens meldingen is die toegang in verschillende gevallen gebruikt voor persoonlijke doeleinden, waaronder het stalken van voormalige romantische partners.
Langley zegt dat hij zijn kijk op de verantwoordelijkheid van Flock heeft aangepast. In een verklaring die bij de aankondiging van de wijzigingen hoort, zegt de topman: “We got this one wrong.” Daarmee doelt hij op de eerdere opvatting dat vooral de politiediensten zelf verantwoordelijk zijn voor het gebruik van de gegevens.
De aangekondigde veranderingen richten zich op toezicht binnen het systeem. Door Audit Assistance standaard in te schakelen, wil Flock afwijkende patronen zichtbaar maken. De maatregel moet helpen voorkomen dat gebruikers de technologie inzetten voor doeleinden die niets met een politieel onderzoek te maken hebben.
Uit de aankondiging blijkt niet dat Flock de toegang tot de trackinggegevens volledig beëindigt of dat alle eerdere zoekopdrachten opnieuw worden onderzocht. Ook is niet bekendgemaakt welke andere beleidswijzigingen precies worden ingevoerd. Het bedrijf zegt wel dat de updates bedoeld zijn om misbruik door politiepersoneel aan te pakken.
De kwestie raakt aan de bredere discussie over commerciële surveillancebedrijven die technologie aan politiediensten leveren. Zulke systemen kunnen opsporingsonderzoek ondersteunen, maar geven gebruikers ook toegang tot gevoelige informatie over de verplaatsingen van mensen. De nieuwe controles moeten ervoor zorgen dat die toegang beter wordt gecontroleerd.
