De Finse politie is een strafrechtelijk onderzoek begonnen naar mogelijke milieuovertredingen bij de bouw van een nieuw datacenter van Google. Dochterbedrijf Tuike Finland zou op het terrein bomen hebben laten kappen voordat de vereiste milieueffectrapportages waren afgerond.
Het project ligt in de gemeente Muhos in het noorden van Finland. Op het terrein van 330 hectare stonden naar schatting 250.000 bomen. De Finse toezichthouder LVV legde de werkzaamheden eerder deze maand stil in Muhos en het nabijgelegen Otanmäki, omdat de noodzakelijke milieurapporten ontbraken.
Google heeft de gang van zaken erkend. Antti Järvinen, de Finse landmanager van het bedrijf, heeft excuses aangeboden. Volgens hem handelde Google destijds op basis van de informatie die toen beschikbaar was. Het politieonderzoek moet uitwijzen of daarbij regels zijn overtreden.
Groot AI-project in Finland
Het datacenter maakt deel uit van een investering van Alphabet ter waarde van 15 miljard dollar, omgerekend ongeveer 13 miljard euro. Het gaat om de grootste investering van Google in Europa tot nu toe. De onderneming wil daarmee de infrastructuur voor kunstmatige intelligentie in Finland uitbreiden.
De kwestie wakkert het debat over datacenters in Finland aan. Het land is aantrekkelijk voor techbedrijven door het koele klimaat, de relatief lage energiekosten en de geopolitieke stabiliteit. Die factoren maken Finland geschikt voor grote locaties met veel computerapparatuur, die nodig zijn voor AI-toepassingen.
De Finse premier Petteri Orpo blijft achter het project staan. Hij noemt de investering een „absolute prioriteit” en zegt dat de overeenkomst Finland op lange termijn voordelen oplevert.
Ook buiten Finland is er kritiek op de investering. De Amerikaanse president Donald Trump heeft zich tegen grootschalige projecten in het buitenland uitgesproken. Hij wil dat dergelijke investeringen in de Verenigde Staten plaatsvinden.
Het onderzoek richt zich op de werkzaamheden in Muhos en Otanmäki en op de vraag of de milieuprocedures correct zijn gevolgd. Zolang het onderzoek loopt, is niet duidelijk of en wanneer de bouw van het datacenter kan worden hervat.
