De Nederlandse Autoriteit Consument & Markt (ACM) en andere Europese toezichthouders onderzoeken negen grote gamebedrijven. Ze verdenken de ondernemingen ervan spelers te misleiden bij aankopen in games. Tot de onderzochte bedrijven behoren Mojang, de maker van Minecraft, en King.com, bekend van Candy Crush Saga.
In veel games kopen spelers virtuele munten, diamanten of andere digitale valuta. Daarmee kunnen ze bijvoorbeeld kleding, wapens en uitbreidingen aanschaffen. Omdat de prijzen in virtuele valuta worden weergegeven, verliezen spelers volgens de ACM het overzicht over het bedrag dat zij daadwerkelijk in euro's uitgeven. Dat kan leiden tot onvoorziene kosten voor gezinnen.
Bundels en aankooptrucs
De toezichthouders kijken ook naar bundels met digitale munten. De hoeveelheid munten in zo'n bundel komt vaak niet precies overeen met de prijs van een aankoop. Daardoor blijft na een transactie een deel van de virtuele valuta over. Dat restant kan spelers ertoe aanzetten opnieuw geld te storten, stelt de ACM.
Naast Minecraft en Candy Crush Saga staan Forge of Empires, Hunt: Showdown 1896, Mech Arena, Gardenscapes, Valorant, Clash of Clans en For Honor op de lijst. Naar Star Stable, Diablo Immortal en Call of Duty Mobile liepen al onderzoeken.
ACM-bestuurslid Martijn Ridderbos zegt dat virtuele valuta niet mag verhullen dat spelers echt geld uitgeven. “Gamebedrijven mogen geen trucs inzetten die mensen op onvoorziene kosten jagen”, zegt hij.
De toezichthouders wijzen vooral op de kwetsbaarheid van kinderen. Zij kunnen zich volgens de ACM minder goed verzetten tegen zogenoemde dark patterns, waarbij een ontwerp gebruikers richting een aankoop stuurt. Ook lootboxes, virtuele schatkistjes met een mogelijk gokelement, blijven een aandachtspunt.
Pleidooi voor strengere regels
De ACM wil dat de Europese Commissie in de nieuwe Digital Fairness Act een verbod op lootboxes en digitale munten voor minderjarigen opneemt. De toezichthouder pleit daar al langer voor.
Eerder dit jaar kreeg de ACM gelijk in een zaak tegen Epic Games International, de maker van Fortnite. De toezichthouder legde het bedrijf in 2024 een boete van 1,1 miljoen euro op. Volgens de ACM werden kinderen met reclame, teksten als ‘get it now’ en aflopende timers onder druk gezet om digitale aankopen te doen.
