De Autoriteit Consument & Markt (ACM) onderzoekt samen met andere Europese toezichthouders negen grote gamebedrijven. De toezichthouders vermoeden dat spelers worden misleid bij de aankoop van digitale valuta, waarmee zij bijvoorbeeld personages, wapens en kleding kunnen aanschaffen.
Bij veel games moeten spelers eerst speciale munten, diamanten of andere virtuele betaalmiddelen kopen. Daardoor is niet altijd duidelijk hoeveel geld zij werkelijk uitgeven. De ACM waarschuwt dat dit kan leiden tot onbewuste aankopen en financiële schade voor gezinnen.
Onder de onderzochte bedrijven vallen Mojang, de maker van Minecraft, en King.com, bekend van Candy Crush Saga. Ook games als Forge of Empires, Hunt: Showdown 1896, Mech Arena, Gardenscapes, Valorant, Clash of Clans en For Honor worden onderzocht. Naar Star Stable, Diablo Immortal en Call of Duty Mobile liepen al onderzoeken.
Bundels en psychologische druk
Volgens de toezichthouders worden consumenten geregeld gedwongen om bundels met digitale munten te kopen. De prijs van zo’n bundel sluit vaak niet precies aan op de kosten van een aankoop. Spelers houden daardoor virtuele valuta over, waardoor zij worden aangespoord opnieuw geld uit te geven.
De ACM maakt zich extra zorgen over minderjarigen. Kinderen kunnen zich volgens de toezichthouder moeilijker verweren tegen psychologische technieken, zoals zogenoemde dark patterns. Ook directe aansporingen om iets te kopen en lootboxes, virtuele schatkistjes met een mogelijk gokelement, zijn een aandachtspunt.
„Als je in een game valuta uitgeeft, dan geef je écht geld uit”, zegt ACM-bestuurslid Martijn Ridderbos. „De manier waarop een gamebedrijf in-game virtuele valuta inzet, mag er niet toe leiden dat je als consument op het verkeerde been wordt gezet. Gamebedrijven mogen geen trucs inzetten die mensen op onvoorziene kosten jagen.”
Strengere regels voor minderjarigen
De ACM pleit bij de Europese Commissie voor strengere wetgeving. In de Digital Fairness Act, waaraan wordt gewerkt, zou volgens de Nederlandse toezichthouder een verbod moeten komen op lootboxes en digitale munten in games voor minderjarigen.
De toezichthouder kreeg eerder dit jaar gelijk van de rechter in een zaak tegen Epic Games International. Dat bedrijf kreeg in 2024 een boete van 1,1 miljoen euro vanwege volgens de ACM oneerlijke handelspraktijken in Fortnite. Reclames met teksten als „get it now” en aflopende timers zouden kinderen onder druk hebben gezet om digitale aankopen te doen.
