EON, voluit Endeavor Optical Networks, wil een satellietnetwerk bouwen voor snelle verbindingen tussen datacenters op verschillende continenten. De start-up richt zich op bedrijven met zeer grote datastromen, zoals hyperscalers, AI-labs en aanbieders van content delivery networks.
Het bedrijf heeft 10,75 miljoen dollar, omgerekend circa 9,9 miljoen euro, aan startkapitaal opgehaald bij General Catalyst en Andreessen Horowitz. Met dat geld wil EON een laboratorium voor optische technologie opzetten, ingenieurs aantrekken en tests op de grond uitvoeren.
De oprichters zijn directeur Charlie Horowitz en technisch directeur Tyler Presser. Horowitz werkte eerder bij satellietbouwer Apex Space. In het technische team zitten ook Michael David Francois, voormalig bestuurder bij Google op het gebied van mondiale netwerkinfrastructuur, en optica-ingenieur Wesley Baxter, die eerder aan Amazons LEO-satellietnetwerk werkte.
Hogere capaciteit dan bestaande satellietverbindingen
Dataverkeer tussen continenten loopt nu vooral via onderzeese glasvezelkabels. Die kabels kunnen grote hoeveelheden data verwerken, maar zijn moeilijk aan te leggen en te repareren. Radiocommunicatie heeft volgens EON onvoldoende capaciteit om een vergelijkbaar alternatief te vormen.
EON wil lasers gebruiken om data van satellieten naar grondstations te sturen. Bestaande optische verbindingen tussen de aarde en satellieten haalden doorgaans ongeveer 2,5 Gbps. EON wil beginnen met een capaciteit van 2,4 terabit per seconde, bijna duizend keer zo hoog.
Dat vereist dat het bedrijf verstoring van lasersignalen in de atmosfeer kan opvangen. Vooral bewolking kan de verbinding hinderen. EON wil daarom meerdere grondstations per regio inzetten en weergegevens gebruiken om het dataverkeer via beschikbare locaties te leiden.
De demonstratiesatelliet moet eind 2027 worden gelanceerd. Die zou een optische downlink van minstens 800 Gbps moeten halen, mogelijk 1 terabit per seconde. EON ontwikkelt zelf vooral de laserterminal en wil voor de satellietplatforms bestaande systemen inkopen.
Verbindingen op dure en dun bezette routes
De beoogde eerste constellatie bestaat uit ongeveer twintig satellieten. Elke satelliet moet een vaste verbinding tussen twee continenten kunnen verzorgen. De eerste vloot moet klanten voortdurend kunnen bedienen.
EON richt zich eerst op lange of slecht ontsloten dataroutes, zoals tussen Frankrijk en Australië en tussen Afrika en Zuid-Amerika. Het bedrijf wil vaste capaciteit verkopen aan klanten die zelf controle willen houden over het transport van hun data.
Ook Blue Origin werkt aan een vergelijkbaar plan. Dat bedrijf kondigde TeraWave aan, een netwerk van 5.048 satellieten dat grote gebruikers snelheden tot 6 Tbps moet bieden. Onderzoeksdirecteur Caleb Henry van Quilty Space wijst erop dat datacenters hoge eisen stellen aan betrouwbaarheid en redundantie. Hij verwacht dat satellietverbindingen voor die markt technisch lastiger zullen zijn en meer tijd kosten dan veel ondernemers inschatten.
