Fervo Energy heeft op 30 september elektriciteit uit zijn Cape Station geleverd aan het elektriciteitsnet. Daarmee is het bedrijf de eerste ontwikkelaar van enhanced geothermal energy die deze commerciële mijlpaal bereikt. De centrale werd ongeveer een week eerder al aan het net gekoppeld.
De eerste operationele installatie vormt een derde van een centrale die uiteindelijk een vermogen van 100 megawatt moet krijgen. Het volledige terrein kan volgens eerdere ramingen mogelijk doorgroeien tot een capaciteit van 4 gigawatt. Fervo werkt aan de uitbreiding in afzonderlijke blokken.
Sneller bouwen voor groeiende vraag
Vanaf het slaan van de eerste paal tot de start van de commerciële exploitatie duurde de bouw van het eerste blok 23 maanden. Het bedrijf wil toekomstige blokken in maximaal 18 maanden kunnen opleveren. Die korte bouwtijd kan aantrekkelijk zijn voor exploitanten van datacenters, die wereldwijd op zoek zijn naar extra elektriciteitsproductie.
Geothermische centrales kunnen bovendien stapsgewijs worden uitgebreid. Dat sluit aan bij de manier waarop grote datacenters worden ontwikkeld: nieuwe computercapaciteit kan worden toegevoegd zodra de vraag toeneemt. Google en Southern California Edison behoren tot de partijen die stroom van Cape Station willen afnemen.
Bij traditionele geothermiecentrales wordt warmte gebruikt uit relatief ondiepe aardlagen. Fervo boort dieper, waar het gesteente warmer is. Met technieken uit de olie- en gassector maakt het bedrijf diepe warmtebronnen geschikt voor de productie van elektriciteit.
Fervo-topman en medeoprichter Tim Latimer noemt Cape Station een project dat nog niet eerder is gebouwd. Volgens hem is het bovendien voor de geplande datum afgerond. Het bedrijf is in 2017 opgericht en heeft tot nu toe meer dan 1,3 miljard dollar aan investeringen opgehaald.
In mei ging Fervo naar de beurs. Die beursgang bracht 1,9 miljard dollar op. Onder de investeerders bevinden zich Breakthrough Energy Ventures, Congruent Ventures en Capricorn Investment Group. Fervo is een van meerdere bedrijven die werken aan enhanced geothermal energy, waarbij diepe, hete gesteentelagen worden benut voor een bredere inzet van aardwarmte.
