eBay heeft een schikking van 56 miljoen dollar getroffen met Ina en David Steiner, de makers van de e-commerce-nieuwsbrief EcommerceBytes. De overeenkomst beëindigt een civiele zaak die het echtpaar in 2021 tegen het bedrijf aanspande na een intimidatiecampagne door voormalige eBay-medewerkers in 2019.
Van het schikkingsbedrag betaalt eBay zelf 46,15 miljoen dollar aan de Steiners. Voormalig bestuursvoorzitter Devin Wenig betaalt 2 miljoen dollar, oud-bestuurder Wendy Jones 500.000 dollar en voormalig directeur Steve Wymer 50.000 dollar. Een deel van het resterende bedrag gaat naar verschillende non-profitorganisaties.
De Steiners hadden in hun nieuwsbrief geregeld kritiek geuit op eBay. Hooggeplaatste medewerkers van het bedrijf probeerden hen daarop onder druk te zetten om de berichtgeving te stoppen.
Dreigbrieven en ongewenste pakketten
De betrokkenen gebruikten anonieme accounts op sociale media om het echtpaar te belagen. Ook ontvingen de Steiners dreigbrieven en pakketten met onder meer levende spinnen en kakkerlakken, pornografische tijdschriften, een bloederig varkensmasker, een rouwkrans en een boek over het verlies van een partner.
In interne plannen werd ook gesproken over het plaatsen van een gps-tracker onder de auto van het echtpaar. Dat plan is niet uitgevoerd. Een ander besproken voorstel was om een groep naar hun woning te sturen.
Zeven voormalige eBay-medewerkers werden in 2022 strafrechtelijk vervolgd en bekenden schuld in verband met de actie. Onder hen was voormalig beveiligingschef James Baugh, die bijna vijf jaar celstraf kreeg. Ook David Harville, Brian Gilbert, Stephanie Popp, Stephanie Stockwell, Philip Cooke en voormalig opdrachtnemer Veronica Zea werden aangeklaagd.
eBay zegt dat het gedrag van de voormalige werknemers niet past bij de bedrijfscultuur. Het bedrijf noemt wat de Steiners is aangedaan verkeerd en verwerpelijk en biedt opnieuw excuses aan. De onderneming stelt dat de overeenkomst bedoeld is om het echtpaar eerlijk te compenseren.
Advocaat Christopher Murphy, die de Steiners bijstaat, zegt dat de zaak niet alleen draaide om een financiële vergoeding. Het echtpaar wilde ook duidelijkheid over de gang van zaken, bescherming voor journalisten en uitgevers en verantwoording van de betrokkenen, aldus Murphy.
