DoorDash heeft een nieuwe dronebezorgingsdivisie opgericht onder de naam DoorDash Air. De Amerikaanse bezorgdienst wil eigen onbemande toestellen bouwen en deze op termijn koppelen aan zijn bestaande app voor maaltijd- en boodschappenbezorging.
De Federal Aviation Administration, de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA, heeft DoorDash een Part 135-certificaat verleend. Daarmee mag het bedrijf in de Verenigde Staten legaal een commerciële bezorgdienst met drones exploiteren. De vergunning betekent nog niet dat de zelf ontwikkelde drones direct worden ingezet.
DoorDash heeft geen planning bekendgemaakt voor de eerste operationele vluchten met zijn eigen toestellen. De eerste tests zullen naar verwachting beperkt zijn tot korte afstanden waarbij een operator de drone kan blijven zien.
Extra toestemming nodig voor autonome vluchten
Voor vluchten over langere afstanden zonder direct zicht van een operator is aanvullende toestemming nodig. De FAA moet daarvoor de technologie goedkeuren die vluchten buiten het zichtbereik van de bestuurder mogelijk maakt. Amazon, Wing en Zipline hebben dergelijke toestemming de afgelopen jaren al gekregen.
DoorDash zet de nieuwe divisie op via DoorDash Labs, de onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling van het bedrijf. Die afdeling ontwikkelde eerder ook Dot, een autonome bezorgrobot die over stoepen rijdt.
Dot is actief in de voorsteden Tempe, Mesa, Gilbert en Chandler bij Phoenix, en in Fremont in Californië. De robot bezorgt bestellingen zonder menselijke bezorger op de route.
DoorDash blijft ondertussen samenwerken met dronebedrijven Wing en Flytrex. De samenwerking met Wing, onderdeel van Alphabet, begon in 2022 met dronebezorging in Australië. In 2024 werd die uitgebreid naar enkele Amerikaanse steden, waaronder het gebied Dallas-Fort Worth.
Met DoorDash Air kiest het bedrijf dus niet alleen voor samenwerkingen met externe aanbieders, maar ook voor eigen luchtvaartuigen en eigen exploitatie. De drones moeten uiteindelijk een aanvulling worden op de bezorgers en autonome voertuigen die DoorDash al gebruikt voor bestellingen via zijn platform.
