Criminelen plaatsen valse afbeeldingen en bedrijfsprofielen op Google Maps om klanten naar online drugskanalen te sturen. Bij zoekopdrachten naar coffeeshops of cannabiswinkels verschijnen daardoor locaties die niet bestaan of niets met de aangeboden drugs te maken hebben.
Op de profielen staan afbeeldingen van bijvoorbeeld een winkelgevel. Gebruikers worden vervolgens doorverwezen naar Telegram- en WhatsAppkanalen, waar naast cannabis ook harddrugs worden aangeboden. Sommige afbeeldingen lijken met kunstmatige intelligentie te zijn gemaakt.
Ook Nederlandse coffeeshops doelwit
In Nederland krijgen coffeeshops sinds februari meldingen over deze vorm van misbruik, zegt Simone van Breda, voorzitter van de branchevereniging BCD. Volgens haar zijn er ook ondernemers van wie het Google-profiel niet door henzelf is aangemaakt. Daardoor is het lastig om te controleren welke informatie en foto's erop verschijnen.
Gebruikers kunnen zelf foto's aan een bedrijfsprofiel toevoegen. Ondernemers kunnen verdachte afbeeldingen melden bij Google, waarna het bedrijf de meldingen beoordeelt en materiaal eventueel verwijdert. Voor coffeeshops is de situatie extra gevoelig, omdat het Nederlandse beleid voorschrijft dat de markten voor soft- en harddrugs gescheiden blijven. Harddrugs mogen niet in coffeeshops worden verkocht of aanwezig zijn.
"De coffeeshop is juist een alternatief voor de straat", zegt Van Breda. De politie zegt dat criminelen online kanalen volop gebruiken voor drugshandel. "Online platforms hebben een verantwoordelijkheid om illegale advertenties streng te handhaven", laat de politie weten. De politie doet naar eigen zeggen ook onderzoek naar online drugshandel.
Populaire profielen aantrekkelijk
Online marketingexpert Jeffrey Benning zegt dat Google Maps aantrekkelijk is vanwege het grote bereik. Sommige verdachte profielen zouden in korte tijd zijn gegroeid van 1500 naar 3000 weergaven. De afbeeldingen worden geplaatst op populaire bedrijfsprofielen, zodat ze zichtbaar zijn wanneer iemand zoekt naar een coffeeshop of cannabiswinkel.
Google zegt dat content voor de verkoop van illegale producten niet is toegestaan. Een woordvoerder laat weten dat gemelde foto's, profielen en andere informatie worden verwijderd. De verwerking daarvan kan 24 tot 48 uur duren.
Benning adviseert ondernemers hun Google-bedrijfsprofiel te claimen en het meerdere keren per dag te controleren. Volgens hem kan dezelfde werkwijze ook worden gebruikt bij andere bedrijven, zoals meubelwinkels, om klanten naar kanalen voor legale of illegale producten te lokken.
