China gebruikt voor humanoïde robots een vergelijkbare industriële strategie als eerder voor elektrische auto’s. De overheid bestempelt de technologie als strategisch, stelt kapitaal beschikbaar en laat steden en provincies concurreren om bedrijven en toeleveranciers aan te trekken.
Binnen het vijftiende vijfjarenplan voor 2026 tot en met 2030 zou ongeveer 300 miljard dollar beschikbaar komen voor subsidies op het gebied van robotica en AI. Volgens de beschikbare ramingen ging in het afgelopen jaar meer dan 20 miljard dollar naar de humanoïdesector. Beijing werkt daarnaast aan een fonds van ongeveer één biljoen yuan, circa 137 miljard dollar, voor startups in AI en robotica.
Ook lokale overheden bieden steun. Shenzhen heeft een fonds van 10 miljard yuan voor AI en robotica opgezet. Wuhan biedt robotfabrikanten en onderdelenleveranciers subsidies tot 5 miljoen yuan en gratis kantoorruimte wanneer zij bepaalde omzetdoelen halen. Beijing stelde bedragen tot 30 miljoen yuan beschikbaar om bedrijven te helpen hun eerste producten sneller te ontwikkelen.
De Chinese overheid treedt bovendien steeds vaker op als afnemer. De overheidsinkoop van humanoïde robots en aanverwante technologie steeg volgens een analyse van aanbestedingen van 4,7 miljoen yuan in 2023 naar 214 miljoen yuan in 2024. Programma’s als Robot+ en AI + Manufacturing moeten proefproductielijnen stimuleren en de robotdichtheid in de industrie tegen 2030 verdubbelen.
EV-industrie levert technologie en schaal
De auto-industrie vormt een belangrijk fundament voor de robotproductie. Autofabrikanten beschikken al over kennis van batterijen, sensoren, actuatoren, chips, besturingstechniek en grootschalige precisieproductie. Door de felle concurrentie op de Chinese EV-markt zoeken zij bovendien naar nieuwe groeimogelijkheden.
Veel van de ruim zestig Chinese fabrikanten van humanoïde robots hebben banden met de EV-industrie. In totaal zijn in China meer dan 150 bedrijven actief op dit terrein. Nio werkt bijvoorbeeld samen met robotproducent UBTech en bouwt een eigen onderzoeksteam voor humanoïde robots op. In de Yangtze River Delta zijn gespecialiseerde leveranciers op korte afstand van robotfabrikanten gevestigd.
Unitree en AgiBot waren in 2025 de grootste Chinese leveranciers van humanoïde robots. Chinese fabrikanten waren volgens de aangehaalde ramingen goed voor ongeveer 80 procent van de wereldwijd verscheepte exemplaren. Unitree leverde in 2025 naar eigen zeggen ongeveer 5.500 robots en kreeg halverwege 2026 toestemming voor een beursgang. Die zou ongeveer 4,2 miljard yuan moeten opleveren.
Trainingsdata wordt infrastructuur
Robots moeten leren omgaan met kracht, aanraking en beweging. Daarvoor zijn grote hoeveelheden data uit fysieke situaties nodig. Eind 2025 waren meer dan veertig door de overheid gesteunde robotdatacentra aangekondigd. Ongeveer twee dozijn daarvan waren al operationeel. Het vijftiende vijfjarenplan voorziet expliciet in de ontwikkeling van trainingsomgevingen voor embodied AI.
