China is gestart met de productie van geavanceerde machines voor de vervaardiging van chips. Het gaat om DUV-machines, een type lithografiesysteem waarin het Nederlandse ASML wereldwijd een dominante positie heeft. Welk bedrijf de machines produceert, is niet bekend. Het zou gaan om een onderneming in Shanghai.
De machines zouden nog dit jaar worden geleverd aan grote Chinese chipproducenten. Daarbij worden Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), Hua Hong Semiconductor en ChangXin Memory Technologies genoemd. De eerste productieserie blijft beperkt tot ongeveer vijf DUV-machines dit jaar.
In 2027 zou de productie kunnen oplopen naar circa twintig systemen. Daarmee zet China een stap in de ambitie om minder afhankelijk te worden van buitenlandse technologie voor de chipsector. De levering van eigen lithografiemachines kan Chinese fabrikanten meer mogelijkheden geven om hun productiecapaciteit uit te breiden.
Technische achterstand
De Chinese systemen zijn nog niet vergelijkbaar met de meest geavanceerde machines van ASML. Ze lopen achter op het gebied van prestaties en betrouwbaarheid en moeten verder worden getest voordat grootschalige inzet mogelijk is. De technologische voorsprong van ASML blijft daardoor voorlopig bestaan.
De ontwikkeling kan wel gevolgen hebben voor ASML op de Chinese markt. China is een belangrijke afzetmarkt voor chipmachines, terwijl exportbeperkingen de verkoop van de modernste systemen aan Chinese klanten al beperken. Als binnenlandse producenten op termijn bruikbare alternatieven leveren, kan dat de vraag naar buitenlandse apparatuur beïnvloeden.
Beleggers reageerden direct op het nieuws. Het aandeel ASML verloor 8 procent op de beurs. Ook de aandelen van andere Nederlandse chipbedrijven, waaronder BESI en ASM, daalden.
De beperkte eerste productie betekent dat Chinese chipfabrikanten voorlopig nog niet op grote schaal van de nieuwe machines kunnen profiteren. De verdere ontwikkeling hangt af van de resultaten van tests, de betrouwbaarheid in fabrieken en de mogelijkheid om de productie van de machines op te voeren.
