Baidu heeft in de Londense wijk Brent tientallen zelfrijdende auto's de weg op gestuurd voor tests. In de voertuigen zitten voorlopig veiligheidschauffeurs die kunnen ingrijpen. De Chinese technologiegroep voert de proef uit met Lyft en Freenow by Lyft, de taxidienst die Lyft in 2025 overnam.
De bedrijven willen de speciaal ontwikkelde Apollo Go RT6-robotaxi van Baidu uiteindelijk via Freenow by Lyft beschikbaar maken. Zij rekenen erop in 2027 ritten aan het publiek te kunnen aanbieden. Wanneer de commerciële dienst precies begint, hangt af van toestemming van de toezichthouders.
Lyft en Baidu sloten bijna een jaar geleden een samenwerking om de robotaxi's in belangrijke Europese markten in te zetten. Met de overname van Freenow voor ongeveer 197 miljoen dollar kreeg Lyft toegang tot de Europese markt voor taxiritten via apps.
Concurrentie in Londen
Londen groeit uit tot een belangrijke stad voor bedrijven die zelfrijdende taxi's willen introduceren. Waymo begon in april al met testritten met veiligheidschauffeurs. Uber wil dit jaar samen met ontwikkelaar Wayve een robotaxidienst in de stad starten.
De eerste ritten van Uber en Wayve worden eveneens begeleid door een veiligheidschauffeur. Passagiers kunnen zich al aanmelden voor een interesselijst. Volledig onbemande ritten volgen pas in een latere fase.
De Britse overheid werkt nog aan regels voor autonome voertuigen. Sinds mei kunnen bedrijven een aanvraag indienen voor een pilotprogramma, waarin zij zelfrijdende voertuigen onder overheidstoezicht mogen testen. Lyft en Freenow by Lyft overleggen daarnaast met onder meer vervoersorganisatie Transport for London en het Centre for Connected and Autonomous Vehicles.
Freenow by Lyft zegt bij een eventuele start te kiezen voor een gemengd netwerk van robotaxi's, gewone taxi's en voertuigen met een private-hirevergunning. Daarmee blijven menselijke chauffeurs naast de autonome auto's werken. Thomas Zimmermann, topman van Freenow by Lyft, zegt dat de technologie professionele chauffeurs moet ondersteunen die het vervoer in Londen verzorgen.
