Anthropic heeft dit voorjaar gesproken over een mogelijke overname van Physical Intelligence, een Amerikaanse start-up die software voor robots ontwikkelt. Dat meldt The Information. De gesprekken leidden niet tot een aangekondigde deal. Een online bericht over een overname verspreidde zich afgelopen weekend snel op sociale media.
CEO Karol Hausman van Physical Intelligence liet medewerkers via Slack weten dat de berichten niet klopten. Hij voegde daarbij een gifje uit de serie The Office toe van een personage dat nee schudt. Medeoprichter Lachy Groom reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Physical Intelligence werd ongeveer twee jaar geleden in San Francisco opgericht door Groom, voormalige onderzoekers van Google en hoogleraren van Stanford en Berkeley. Het bedrijf haalde al meer dan 1 miljard dollar op. Eerder dit jaar zou het in gesprek zijn geweest over nog eens 1 miljard dollar financiering, bij een waardering van 11 miljard dollar.
Robotica wordt belangrijker voor AI-bedrijven
De start-up ontwikkelt onder meer het model π0.5, dat robots moet helpen taken uit te voeren waarvoor zij niet specifiek zijn getraind. Het model behoort volgens de bron tot de veelgebruikte robotmodellen in roboticaonderzoek. Een overname zou Anthropic toegang kunnen geven tot een bestaand team met robotica-expertise, waardoor het bedrijf jaren aan ontwikkeling zou kunnen overslaan.
Anthropic heeft geen roboticalaboratorium zoals OpenAI, maar publiceerde wel onderzoek naar de mogelijkheden en veiligheidsrisico’s van AI in de fysieke wereld. In een test liet het bedrijf medewerkers zonder robotica-ervaring een robothond programmeren met hulp van Claude. Volgens Anthropic voltooide een nieuwer model in een vervolgtest dezelfde opdrachten ongeveer twintig keer sneller dan het beste team van een mens en Claude een jaar eerder.
Concurrent OpenAI bouwt inmiddels wel actief aan robotica. Het bedrijf stopte zijn eerdere roboticateam in 2021, maar startte in 2024 opnieuw een laboratorium voor humanoïde robots in San Francisco. Topman Sam Altman maakte eind mei bekend dat OpenAI Robotics personeel werft. De eerste focus ligt volgens hem onder meer op robots voor infrastructuurwerk.
OpenAI is bovendien investeerder in Physical Intelligence. Ook Khosla Ventures, Thrive Capital en Founders Fund behoren tot de investeerders. Daardoor kan een eventuele verkoop aan Anthropic ingewikkelder worden. Het is bijvoorbeeld onduidelijk of OpenAI afspraken heeft over informatie bij een overname of een voorkeursrecht bij verkoop.
Anthropic deed dit jaar vier bekende overnames. OpenAI nam sinds 2023 ten minste zeventien bedrijven over. Anthropic en OpenAI dienden daarnaast vertrouwelijk documenten in voor een beursgang in de Verenigde Staten.
