De Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) is een onderzoek gestart naar Tesla’s Cybercab. De toezichthouder kijkt naar de manier waarop Tesla het voertuig heeft gecertificeerd voor gebruik op de openbare weg, terwijl de auto geen stuur en pedalen heeft.
De eerste Cybercabs werden in Austin, Texas, op straat ingezet. De NHTSA kondigde het onderzoek enkele uren daarna aan. De instantie wil onder meer vaststellen welke technische gegevens en procedures Tesla gebruikte om aan te tonen dat het voertuig voldoet aan de Amerikaanse federale veiligheidsnormen.
Zelfcertificering door Tesla
Autofabrikanten mogen in de Verenigde Staten doorgaans zelf verklaren dat hun voertuigen voldoen aan de Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS). Tesla heeft de NHTSA laten weten dat het bedrijf de Cybercab volgens die procedure als conform heeft aangemerkt.
De toezichthouder onderzoekt nu ook in hoeverre Tesla ervan uitging dat bepaalde veiligheidsvoorschriften niet van toepassing zijn op de Cybercab. Daarbij gaat het onder meer om regels voor handmatige bediening van voertuigen. De huidige federale voorschriften schrijven onder andere rempedalen voor.
De Cybercab is ontworpen om volledig zelfstandig te rijden. Daardoor wijkt het voertuig af van conventionele auto’s, waarin een bestuurder altijd een stuur en pedalen gebruikt. De Amerikaanse transportautoriteiten hebben onlangs voorgesteld om de verplichting voor zulke handmatige bediening bij autonoom ontworpen voertuigen te schrappen, maar dat voorstel heeft de bestaande regels nog niet vervangen.
Onderzoek naar toelating
De NHTSA heeft niet gezegd dat Tesla de veiligheidsregels heeft overtreden. Het onderzoek moet duidelijk maken op welke interpretatie van de voorschriften en op welke technische onderbouwing de zelfcertificering is gebaseerd.
De toezichthouder kan tijdens het onderzoek aanvullende informatie bij Tesla opvragen en beoordelen of de gekozen certificeringsmethode voldoet aan de federale eisen. Het onderzoek richt zich daarmee op de toelating van de Cybercab en niet alleen op het functioneren van de voertuigen tijdens de eerste ritten in Austin.
