Amazon heeft bij de Amerikaanse toezichthouder FCC een vergunning aangevraagd voor een netwerk van 5.105 satellieten. Die moeten mobiele telefoons rechtstreeks van verbinding voorzien. Het bedrijf wil in 2028 beginnen met de lanceringen.
Amazon wil voor de dienst radiofrequenties inzetten die het in handen kreeg via de overname van de satellietactiviteiten van Globalstar. Globalstar levert onder meer noodverbindingen aan iPhones van Apple en connectiviteit voor apparaten die via het internet der dingen communiceren. Amazon wil deze diensten uitbreiden en koppelen aan Leo, zijn satellietnetwerk voor breedbandinternet.
Concurrentie met SpaceX
De plannen zetten Amazon tegenover SpaceX, dat al een grote positie heeft in satellietinternet en verbindingen tussen satellieten en mobiele telefoons. SpaceX trekt voor die mobiele dienstverlening op met telecombedrijven, waaronder T-Mobile. Het bedrijf wil voor 20 miljard dollar aan frequenties van Echostar kopen om zijn mobiele satellietnetwerk uit te bouwen.
De markt voor satellietverbindingen met telefoons is nog beperkt. De beschikbare bandbreedte is doorgaans vooral geschikt voor tekstberichten en noodsituaties, niet voor intensief mobiel internetgebruik. Srini Gopalan, topman van T-Mobile, zei in mei dat satellietgebruik slechts 0,0002 procent van het totale netwerkverbruik van het bedrijf vormde en vooral in nationale parken plaatsvond.
Lanceringen vormen uitdaging
Amazon beschikt niet over een eigen raketvloot en is voor een deel van de geplande lanceringen aangewezen op Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van Amazon-oprichter Jeff Bezos. De New Glenn-raket van Blue Origin is echter vertraagd en staat aan de grond na een incident in mei waarbij een lanceerplatform tijdens tests verloren ging.
Amazon heeft daarom uitstel moeten vragen voor een FCC-termijn om zijn satellietnetwerk op te bouwen. Het bedrijf heeft wel ruime financiële middelen om te blijven investeren. Eind april had Amazon voor 255 miljard dollar aan kortlopende bezittingen op de balans staan.
