Alexander Zverev heeft zondag voor het eerst de US Open gewonnen. De 29-jarige Duitser versloeg de Amerikaanse thuisspeler Ben Shelton in vier sets: 6-3, 7-6, 5-7, 6-2. Daarmee pakte Zverev zijn tweede Grand Slam-titel van het jaar, drie maanden nadat hij Roland Garros had gewonnen.
Na de finale stond Zverev uitgebreid stil bij zijn moeder Irina. Zij speelde zelf professioneel tennis en stimuleerde haar zoon om zijn ambities te volgen, ondanks de diagnose diabetes type 1 die hij op vierjarige leeftijd kreeg.
"Wanneer bij je vierjarige zoon diabetes wordt vastgesteld en artsen zeggen dat zijn leven en sportmogelijkheden zeer beperkt zullen zijn, moet je een enorm sterke moeder zijn om te zeggen: mijn zoon wordt wat hij wil worden", zei Zverev in zijn overwinningsspeech.
Hij benadrukte dat zijn moeder nooit heeft toegestaan dat de ziekte zijn toekomst bepaalde. "Als hij tennisser wil worden, wordt hij tennisser. Als hij iets anders wil doen, doet hij iets anders, maar deze ziekte zal jouw leven niet bepalen", zei de Duitser. Hij noemde Irina vervolgens "de belangrijkste en sterkste persoon die ik ken".
Einde aan jaren van twijfel
Met zijn overwinning in New York rekende Zverev af met het beeld van een speler die er niet in slaagde een Grand Slam te winnen. Hij had eerder vier finales verloren: op de US Open van 2020, op Roland Garros in 2024, op de Australian Open in 2025 en op Wimbledon in 2026. Daarnaast werd hij zes keer uitgeschakeld in een halve finale.
De verloren finale van de US Open in 2020 bleef lang een pijnlijke herinnering. Zverev stond tegen Dominic Thiem met twee sets voor, maar gaf de wedstrijd alsnog uit handen in de vijfde set. Volgens de Duitser veranderde zijn olympische titel van 2024 zijn houding tegenover grote finales. Zijn eerste Grand Slam op Roland Garros maakte vervolgens een einde aan de druk die hij jarenlang voelde.
Zverev profiteerde in New York ook van de afwezigheid van de geblesseerde Jannik Sinner. Titelverdediger Carlos Alcaraz verloor in de kwartfinales van Shelton. Zverev zei dat Sinner bij een volledig deelnemersveld nog altijd de favoriet zou zijn.
Voor Shelton was de finale zijn eerste op een Grand Slam-toernooi. De 23-jarige Amerikaan kon in de vierde set geen comeback meer inzetten. Zverev sloot met de titel een jaar af waarin hij zowel op Roland Garros als op de US Open de sterkste bleek.
