Max Verstappen heeft in de Grand Prix van Mexico zicht op de leiding gekregen door een tijdstraf voor Charles Leclerc. De Ferrari-coureur kreeg vijf seconden straf omdat hij in de openingsfase buiten de baan zijn teamgenoot Lewis Hamilton inhaalde. George Russell kreeg voor zijn rol bij een ander incident een tijdstraf van tien seconden.
Leclerc rijdt op het Autódromo Hermanos Rodríguez nog voor Verstappen, maar heeft zijn voorsprong in de eerste negentien ronden zien oplopen tot ruim vier seconden. Door de straf staat Verstappen virtueel vooraan. Hamilton volgt op ongeveer twee seconden van de Nederlander en kan daardoor voorlopig niet profiteren van de straf voor Leclerc.
Verstappen reageerde via de boordradio met een opmerking over de beslissing van de wedstrijdleiding. ,,Ha, ik dacht dat de nieuwe straffen tien seconden waren", zei de viervoudig wereldkampioen. Hij liet eerder in de race ook al weten ontevreden te zijn over de mediumbanden onder zijn Red Bull.
Antonelli op koers voor wereldtitel
Kimi Antonelli rijdt op de vierde plaats en heeft voorlopig weinig last van de strijd achter hem. De Italiaan kan in Mexico voor het eerst wereldkampioen worden. Daarvoor moet hij bij de eerste negen eindigen. Wordt hij tiende, dan mag Russell niet winnen. Ook is Antonelli kampioen als noch Russell noch Hamilton de race wint.
Antonelli begon vanaf de vierde startplek en bleef uit de problemen bij de chaotische start. Verstappen startte als vijfde, nadat hij een gridstraf had gekregen voor een incident met Liam Lawson. Hij schoof direct op naar de tweede plaats, nadat de Ferrari-coureurs elkaar in de eerste ronde hinderden.
De verschillende bandenkeuzes kunnen later in de race belangrijk worden. Verstappen is als enige van de coureurs vooraan op mediums begonnen, terwijl de meeste concurrenten zachte banden gebruiken. Daardoor verwacht Red Bull mogelijk later voordeel van de gekozen strategie, al klaagde Verstappen over het gedrag van de banden.
De race werd kort onderbroken door een virtual safetycar. Fernando Alonso viel al na zes ronden uit nadat hij zijn Aston Martin in de garage had gezet. Teamgenoot Lance Stroll kwam even later stil te staan in bocht 6. Isack Hadjar spinde in de openingsronde en reed na een vroege pitstop achteraan.
