Max Verstappen heeft zaterdag de poleposition veroverd voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. De Nederlander was in alle drie de kwalificatiesessies de snelste en verzekerde zich daarmee voor het eerst dit seizoen van de eerste startplek.
Lewis Hamilton kwalificeerde zich als tweede en start zondag om 09.00 uur Nederlandse tijd naast Verstappen op de eerste startrij. Verstappens teamgenoot Isack Hadjar reed de derde tijd, maar moet door een gridstraf terug naar de achtste positie. De Fransman kreeg die straf na het vervangen van een motoronderdeel.
Verstappen houdt concurrentie op afstand
Verstappen zette in het eerste deel van de kwalificatie direct de toon. Met zachte banden reed hij een tijd van 1,36,477, ruim een tiende sneller dan Hamilton. De Ferrari-coureur reed die ronde op mediums, een hardere band dan de zachte banden van Verstappen.
Ook in de tweede sessie hoefde Verstappen maar één snelle ronde te rijden. Hij nam meteen de eerste plaats over en bleef daar staan tot het einde van het kwalificatiedeel. Kimi Antonelli, de leider in het wereldkampioenschap, zag zijn eerste tijd geschrapt worden omdat hij buiten de baan was gekomen. Met zijn tweede poging plaatste de Italiaan zich alsnog voor de laatste sessie.
In de beslissende kwalificatiefase was Verstappen opnieuw de snelste. Na de eerste runs had hij een voorsprong van meer dan drie tienden van een seconde op zijn achtervolgers, dankzij een tijd van 1,35,250. In zijn tweede poging verbeterde hij die tijd tot 1,35,130.
Door de afgelasting van de Grand Prix van Bahrein is het volledige raceweekend verplaatst naar het circuit van Sepang in Maleisië. Daar wordt de wedstrijd alsnog verreden onder de naam van de Grand Prix van Bahrein. Voor Verstappen biedt de start vanaf poleposition de kans om zijn sterke kwalificatie om te zetten in zijn eerste overwinning van het seizoen, zonder dat daaruit al een resultaat voor de race kan worden afgeleid.
Lance Stroll bereikte voor het eerst dit seizoen het tweede deel van de kwalificatie. De Canadees was daar voor het laatst in geslaagd tijdens het raceweekend in Abu Dhabi aan het einde van vorig seizoen.
