Maikel van der Vleuten ontbreekt over drie weken op de wereldkampioenschappen springen in Aken. De 38-jarige ruiter heeft besloten zijn paard Beauville Z niet meer in te zetten op grote toernooien, omdat het dier op 16-jarige leeftijd niet meer dezelfde fysieke belastbaarheid heeft.
Beauville Z kan nog altijd op het hoogste niveau presteren, zegt Van der Vleuten, maar een volledig kampioenschap vraagt te veel. "Beauville kan echt nog wel op het allerhoogste niveau acteren, maar ik volg mijn gevoel en denk niet dat een heel toernooi op topniveau voor hem nog mogelijk is."
Van der Vleuten merkte tijdens het EK van 2025 dat zijn paard meer moeite kreeg met de hoogte van de hindernissen. "Fysiek ging het net iets minder", zegt hij. "Het voelde niet meer zo als in Parijs het jaar ervoor tijdens de Spelen."
Twee keer olympisch brons
De combinatie behaalde individueel brons op de Olympische Spelen van Tokio in 2021 en Parijs in 2024. Van der Vleuten was ook eerder succesvol met Verdi TN. Met die hengst won hij in 2012 olympisch teamzilver in Londen en twee jaar later teamgoud op het WK in Frankrijk.
De ruiter wil voorkomen dat Beauville Z wordt overvraagd. "Hij geeft aan dat het niet meer van harte gaat. En dat is ook topsport. Aanvoelen dat het genoeg is en dan is het ook makkelijker te accepteren dat een toernooi als een WK niet meer gaat."
Van der Vleuten had O'Bailey van het Brouwershof als mogelijke opvolger van Beauville Z. Met die hengst werd hij in 2023 Nederlands kampioen. O'Bailey overleed afgelopen winter, waardoor Van der Vleuten voor het WK geen paard heeft dat klaar is voor het hoogste niveau.
Hij richt zich nu op jongere paarden, die volgens hem tijd nodig hebben om ervaring op te doen in grote stadions en onder druk. Van der Vleuten kijkt daarbij vooruit naar het EK van volgend jaar en de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. "Ik heb het gevoel dat ik daar ga zijn, maar het blijven levende wezens, er kan van alles gebeuren."
