Stefan Nillessen heeft op het EK atletiek in Birmingham de gouden medaille gewonnen op de 1.500 meter. De 23-jarige atleet uit Groesbeek liep 3.35,70 en bleef in de finale al zijn concurrenten voor. Hij is daarmee de eerste Nederlandse Europees kampioen op deze afstand sinds 1950.
De Zweed Samuel Pihlström eindigde als tweede en de Ier Andrew Coscoran pakte het brons. Jake Wightman, de Britse wereldkampioen van 2022 en winnaar van WK-zilver in 2025, kwam niet verder dan de zesde plaats.
Beslissing in de laatste ronde
Nillessen gold vooraf niet als een van de belangrijkste kanshebbers voor een medaille. Hij was bovendien de enige Nederlandse deelnemer in de finale, nadat Niels Laros door een blessure moest afzeggen. Voor Nillessen was een relatief trage wedstrijd gunstig, omdat hij dan zijn sterke slotronde kon benutten.
De race ontwikkelde zich uiteindelijk op een manier die hem goed lag. Een ronde voor de finish zat Nillessen aanvankelijk klem tussen zijn tegenstanders. Aan de buitenkant vond hij ruimte om naar voren te komen. Met krachtige passen zette hij vervolgens de aanval in.
In de laatste meters liep de Nederlander weg bij de rest van het veld. Hij kwam met een duidelijke voorsprong over de finish en stelde daarmee de grootste overwinning uit zijn loopbaan veilig. Pihlström en Coscoran konden het tempo van de Nederlander in de slotfase niet volgen.
De titel betekent een historische doorbraak voor de Nederlandse atletiek. Sinds 1950 had geen Nederlandse atleet de Europese titel op de 1.500 meter gewonnen. Nillessen voegt zich nu in die geschiedenis met een overwinning die vooraf niet als waarschijnlijk werd beschouwd.
