Aryna Sabalenka heeft zaterdag een gevoelige nederlaag geleden in Toronto. De Belarussische nummer één van de wereld moest in de achtste finales haar meerdere erkennen in Ekaterina Alexandrova, die tiende staat op de wereldranglijst. De Russin won na een partij van 2,5 uur met 7-6 (3), 4-6 en 6-4.
De uitslag is opvallend, omdat Sabalenka al voor de vijfde keer verloor van Alexandrova. De twee tennissters stonden inmiddels tien keer tegenover elkaar. In de beslissende set bleef het duel lange tijd spannend, maar Alexandrova trok in de slotfase aan het langste eind.
Sabalenka werkte de eerste twee matchpoints nog weg. Op het derde wedstrijdpunt maakte ze echter een dubbele fout, waarmee ze de partij uit handen gaf. Alexandrova plaatste zich daardoor voor de kwartfinales van het Canadese hardcourttoernooi.
Alexandrova blij met overwinning
Alexandrova zei na afloop dat ze haar aandacht volledig bij ieder afzonderlijk punt probeerde te houden. “Ik probeerde elk punt te spelen alsof het de laatste was, want tegen haar krijg je niet veel kansen tijdens een wedstrijd”, zei de Russin.
De Russin probeerde naar eigen zeggen niet aan de stand te denken en zich alleen op het slaan van de bal te richten. Na de tweede set dacht ze dat haar kansen al verkeken waren, maar ze wist zich in de beslissende set te herpakken. “Ik ben ontzettend blij dat ik heb gewonnen, want na de tweede set dacht ik dat de kansen al verkeken waren.”
Voor Sabalenka is de uitschakeling een nieuwe tegenvaller in aanloop naar de US Open. Vorige maand kwam ze op Wimbledon niet verder dan de vierde ronde. Haar laatste toernooizege dateert van eind maart, toen ze het grote WTA-toernooi van Miami op haar naam schreef.
Over drie weken begint de US Open, waar Sabalenka haar titel verdedigt. In de finale van vorig jaar versloeg ze de Amerikaanse Amanda Anisimova in twee sets.
Sabalenka blijft na haar uitschakeling de nummer één van de wereld, maar Elena Rybakina kan de leidende positie later dit jaar overnemen. De Kazachse stond nog nooit bovenaan de wereldranglijst. In aanloop naar de US Open spelen de beste tennissters ook nog in Cincinnati.
