Jelena Rybakina heeft zich geplaatst voor de halve finales van de US Open. De 27-jarige Kazachse versloeg Zheng Qinwen in New York met 3-6, 6-1, 6-4. Door haar overwinning is Rybakina vanaf maandag voor het eerst de nummer één van de wereld.
Rybakina neemt de koppositie over van Aryna Sabalenka. De Belarussische kan haar derde opeenvolgende US Open-titel winnen, maar ook dat verandert niets aan de nieuwe nummer-één-positie van Rybakina.
De Kazachse verloor de eerste set tegen Zheng, net als bij haar twee eerdere overwinningen op de Chinese dit seizoen. Daarna kreeg Rybakina meer grip op de wedstrijd. Ze serveerde sterker en beperkte het aantal onnodige fouten.
In de beslissende set bleef het duel lange tijd in evenwicht. Zheng kreeg bij een 4-3-stand een kans om de opslag van Rybakina te breken, maar benutte die mogelijkheid niet. Een game later verloor de Chinese zelf haar service door een dubbele fout. Rybakina gaf de voorsprong daarna niet meer uit handen.
Eerste halve finale in New York
Voor Rybakina is het de eerste keer dat ze de laatste vier bereikt op de US Open. In de halve finale neemt ze het op tegen de winnares van de partij tussen de Amerikaanse Coco Gauff en de Russische Mirra Andreeva.
Zheng stond ruim een jaar geleden nog vierde op de wereldranglijst. Mede door een elleboogblessure zakte ze ver terug. In New York moest de Chinese daardoor aan het toernooi beginnen in de kwalificatie, voordat ze de kwartfinales bereikte.
De andere halve finale gaat tussen Sabalenka en Jessica Pegula uit de Verenigde Staten. Rybakina staat op de plaatsingslijst als tweede genoteerd, achter Sabalenka. Met haar overwinning op Zheng heeft ze niet alleen haar beste resultaat ooit op de US Open behaald, maar ook de belangrijkste positie in het vrouwentennis veroverd.
