Oxford United heeft een kledinglijn met de slogan ‘United 93’ per direct uit de verkoop gehaald. De Engelse club, die uitkomt in de League One, zegt niet stil te hebben gestaan bij de historische context van de tekst en heeft daarvoor excuses aangeboden.
De merchandise was bedoeld als verwijzing naar het oprichtingsjaar van Oxford United, 1893. De combinatie van ‘United’ en ‘93’ komt echter overeen met de vluchtaanduiding van United Airlines-vlucht 93, een van de passagiersvliegtuigen die tijdens de aanslagen van Al-Qaida op de Verenigde Staten op 11 september 2001 werden gekaapt.
Vlucht stortte neer in Pennsylvania
United Airlines-vlucht 93 stortte op 11 september 2001 neer bij Shanksville in de Amerikaanse staat Pennsylvania. Daarbij kwamen alle 44 inzittenden om het leven. Er wordt vermoed dat het vliegtuig onderweg was naar het Amerikaanse Capitool, voordat passagiers probeerden de controle over het toestel terug te krijgen.
De tragedie werd later vastgelegd in de speelfilm United 93 uit 2006. De combinatie van de naam en het nummer is daardoor verbonden met de gekaapte vlucht en de slachtoffers van de aanslagen.
Oxford United erkent dat de kleding niet in de verkoop had mogen komen. In een verklaring stelt de club dat de collectie werd uitgebracht zonder besef van de historische context en de associaties die ermee gepaard gaan. De club zegt bovendien de volledige verantwoordelijkheid te nemen voor het gebrek aan zorgvuldigheid.
De collectie is inmiddels uit de handel genomen. Oxford United evalueert ook de procedures voor het goedkeuren van nieuwe producten om te voorkomen dat een vergelijkbare fout opnieuw wordt gemaakt. De club heeft opnieuw excuses aangeboden voor de fout en voor eventuele gekwetste gevoelens.
Onder supporters is verdeeld gereageerd. Velen zijn verontwaardigd over het ontwerp, terwijl anderen menen dat er geen sprake was van kwade opzet. Een supporter noemde het op een forum een ‘gigantische blunder’ en schreef: ‘Als ik daarvoor mijn goedkeuring had gegeven, zou ik verwachten dat ik ontslagen zou worden.’ Een andere fan stelde dat er simpelweg niet bij de mogelijke betekenis van de slogan was stilgestaan.
