De Aziatische voetbalbond AFC heeft de Azië Cup uitgesteld vanwege recente aanvallen op Saoedi-Arabië en de gevolgen daarvan voor de organisatie. Het landentoernooi kan volgens de bond niet volgens de oorspronkelijke planning doorgaan.
De eindronde stond gepland van 7 januari tot en met 5 februari. De nieuwe speelperiode loopt van 23 december 2027 tot en met 21 januari 2028. De Azië Cup vindt daardoor plaats rond de jaarwisseling van 2027 en 2028.
Aanval op luchthaven Riyad
Vorige maand vielen minstens twaalf doden bij een aanval op de internationale luchthaven van Riyad. Meer dan driehonderd mensen raakten gewond. Houthi's uit Jemen, die worden gesteund door Iran, eisten de verantwoordelijkheid voor de aanval op.
De aanval was de dodelijkste in Saoedi-Arabië in meer dan tien jaar. Volgens de AFC maakt de onrust in de regio het onmogelijk om het voetbaltoernooi volgens de oorspronkelijke planning te organiseren.
De voetbalbond spreekt van uitzonderlijke omstandigheden. Daarbij wijst de AFC op grote logistieke problemen en verstoringen van het reisverkeer. Die problemen hebben volgens de bond gevolgen voor de organisatie van de Azië Cup en de bereikbaarheid van het toernooi.
Saoedi-Arabië blijft het genoemde gastland van de eindronde. De eerste wedstrijd staat gepland voor 23 december 2027. De laatste wedstrijd wordt op 21 januari 2028 gespeeld.
De onrust in het Midden-Oosten heeft ook gevolgen voor andere sportevenementen. Later dit jaar staan in Qatar en Abu Dhabi de slotraces van het Formule 1-seizoen op het programma. Eerder dit jaar werden de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië vanwege de onrust geschrapt.
Met de nieuwe speelperiode wordt de Azië Cup bijna een jaar later gehouden dan aanvankelijk gepland. Het toernooi begint nu in december 2027 en eindigt in januari 2028, in plaats van in januari en februari van datzelfde jaar.
