Alexander Ovechkin stopt na dit seizoen in de National Hockey League (NHL). De 41-jarige Rus heeft dat maandag bekendgemaakt. Hij speelt sinds 2005 voor de Washington Capitals en begint daar aan zijn 22e seizoen.
"Mijn familie en ik hebben afgelopen zomer besloten dat dit mijn laatste jaar in de NHL is", zegt Ovechkin in een verklaring. "Ik hou ontzettend veel van deze sport, maar ik weet diep in mijn hart dat dit de juiste beslissing is."
Recordhouder in de NHL
Ovechkin is de productiefste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de NHL. Hij maakte inmiddels 929 doelpunten in de competitie. Wayne Gretzky staat tweede met 894 goals, gevolgd door Gordie Howe met 801 doelpunten.
De Rus passeerde Gretzky vorig jaar met zijn 895e treffer. Daarmee verbrak hij het record van de Canadese ijshockeylegende, die jarenlang bovenaan de ranglijst stond.
Ovechkin leidde de Washington Capitals in 2018 naar de eerste Stanley Cup in de clubgeschiedenis. Hij is bovendien recordhouder bij de ploeg, omdat hij daar aan zijn 22e NHL-seizoen is begonnen.
Steun aan Poetin zorgt voor kritiek
De aanvaller is niet alleen vanwege zijn prestaties onderwerp van gesprek. Ovechkin geldt als een steunpilaar van de Russische president Vladimir Poetin. Onlangs verscheen hij in een campagnefilmpje van Verenigd Rusland, de partij van de president.
In de Verenigde Staten krijgt Ovechkin daardoor kritiek. Hij heeft zich ook nooit in harde bewoordingen uitgesproken tegen de oorlog in Oekraïne. Zijn politieke standpunten hebben geregeld geleid tot ongemak rond zijn optredens in de NHL.
Ovechkin groeide in Rusland uit tot een grote sportster voordat hij naar Noord-Amerika verhuisde. In de NHL ontwikkelde hij zich tot een van de meest trefzekere spelers ooit. Na afloop van het huidige seizoen komt daar een einde aan zijn loopbaan in de belangrijkste ijshockeycompetitie van Noord-Amerika.
