Nicolás Otamendi heeft zijn afscheid bij de nationale ploeg van Argentinië aangekondigd. De 38-jarige verdediger beëindigt zijn interlandloopbaan na de WK-finale, die Argentinië verloor. Daarmee kwam zijn laatste optreden voor zijn land in de eindstrijd van het wereldkampioenschap.
Otamendi maakte zijn besluit bekend via Instagram. Hij schreef dat het spelen in het shirt van Argentinië voor hem "het grootste voorrecht dat het voetbal mij heeft gegeven" was. De verdediger kijkt terug op zijn jaren bij de nationale ploeg met trots, ondanks de nederlaag in zijn laatste wedstrijd.
Laatste wedstrijd in WK-finale
De uitkomst van de finale had Otamendi anders gehoopt. "Het lot wilde dat mijn laatste wedstrijd een WK-finale was. Het was niet het resultaat waarop we hoopten, maar ik vertrek met opgeheven hoofd. Deze groep heeft tot de laatste seconde alles gegeven", schreef hij.
Otamendi vertrekt als wereldkampioen en benadrukte in zijn boodschap de betekenis van het nationale shirt. Hij koppelde zijn afscheid ook aan de steun die de selectie vanuit Argentinië kreeg. De verdediger bedankte de supporters voor hun betrokkenheid tijdens zijn periode als international.
Volgens Otamendi gaf die steun de spelers extra kracht op belangrijke momenten. "Jullie zorgden ervoor dat we bij het volkslied voelden dat we niet met elf spelers waren, maar met miljoenen mensen die dezelfde droom verdedigden", schreef hij.
Boodschap aan huidige selectie
In zijn afscheid richtte Otamendi zich eveneens tot de huidige Argentijnse internationals. Hij riep hen op vertrouwen te houden, ook wanneer de ploeg tegenslagen verwerkt. "Geef het geloof nooit op. Er zullen klappen komen die onmogelijk lijken om te verwerken, maar dit shirt beloont altijd degenen die het verdedigen met nederigheid, opoffering en liefde", schreef de verdediger.
Met zijn vertrek verliest Argentinië een ervaren kracht die de ploeg ook als wereldkampioen vertegenwoordigde. Otamendi sluit zijn periode bij de nationale ploeg af na een finale die geen nieuwe wereldtitel opleverde, maar die wel zijn laatste wedstrijd voor Argentinië werd.
