Xander Severina staat met Sabah FC voor zijn eerste wedstrijden in de Champions League. De 25-jarige aanvaller uit Rijswijk plaatste zich met de Azerbeidzjaanse kampioen voor het hoofdtoernooi na overwinningen op The New Saints, KuPS, Aarhus GF en Hapoel Beer Sheva.
Sabah FC werd opgericht in 2017 en is daarmee de jongste club die dit seizoen uitkomt in een Europees toernooi. De club veroverde vorig seizoen zowel de landstitel als de beker. Daarmee maakte Sabah een einde aan de dominantie van FK Qarabag, dat elf van de twaalf voorgaande landstitels had gewonnen.
„We hebben geschiedenis geschreven”, zegt Severina vanuit Bakoe. „Toen ze Sabah acht jaar geleden opbouwden in de tweede divisie, had niemand durven dromen dat het zo snel zou gaan. Dit is een schitterende mijlpaal.”
Van ADO Den Haag naar Azerbeidzjan
Severina kwam deze zomer over naar Sabah. Hij speelde eerder 62 wedstrijden voor ADO Den Haag, waar hij tussen 2020 en 2023 onder contract stond. Daarna kwam de vijfvoudig international van Curaçao uit voor Partizan Belgrado en Maccabi Haifa. Ook speelde hij op huurbasis voor Casa Pia in Portugal.
Zijn contract bij Maccabi Haifa werd niet verlengd. Via zijn zaakwaarnemer kwam hij opnieuw in contact met Sabah, dat hem al kende uit zijn periode in Nederland. „Toen ze hoorden dat ik vrij was, toonden ze meteen weer interesse. Zo is het balletje gaan rollen”, vertelt hij.
De aanvaller woont in Bakoe, een stad met ongeveer 2,3 miljoen inwoners. Het trainingscomplex van Sabah maakte indruk op hem. De club beschikt onder meer over een sportschool, sauna, zwembad en ijsbad. Voorafgaand aan wedstrijden blijven de spelers op het complex slapen, waar iedereen een eigen kamer heeft.
Wedstrijden tegen Europese topclubs
Sabah begint donderdag 10 september met een uitwedstrijd tegen Manchester United. Daarna volgen onder meer thuisduels met Slavia Praag en Borussia Dortmund, een wedstrijd tegen FC Barcelona en een uitwedstrijd bij Arsenal. Ook Villarreal, Napoli en Viking FK staan op het programma.
Severina kijkt vooral uit naar de confrontatie met Barcelona, waarvan hij fan is. „Dat ik nu in de Champions League tegen ze mag spelen is een droom die uitkomt”, zegt hij. Na afloop hoopt hij bovendien op een shirt van landgenoot Frenkie de Jong.
