Nederland komt donderdag in Thessaloniki in actie tegen Griekenland. De wedstrijd begint om 20.45 uur en is het derde duel van Oranje in de Nations League. Bij een overwinning stijgt Nederland naar de eerste plaats in de groep.
Van Hecke ontbreekt in verdediging
Jan Paul van Hecke komt niet in actie tegen Griekenland. De verdediger liep tijdens de ochtendtraining een voetblessure op nadat iemand op zijn voet was gestapt. Hij had daar aanvankelijk weinig van gemerkt, maar spelen bleek onmogelijk. Van Hecke is teruggekeerd naar Londen om bij zijn club Tottenham Hotspur te herstellen.
Bondscoach Xavi riep voor de wedstrijd geen vervanger op. Volgens hem zijn 23 spelers voorlopig voldoende, ook voor de verdediging. Jurriën Timber, Jorrel Hato en Nathan Aké zijn opties voor het centrum naast aanvoerder Virgil van Dijk. Ook Van Dijk zelf eventueel van de linker- naar de rechterkant verplaatsen behoort tot de mogelijkheden.
“Dat is zeker een optie. Als het team hem daar nodig heeft, dan is hij er klaar voor”, zei Xavi. Over de definitieve invulling van de verdediging beslist hij later.
De Grieken verkeren volgens Xavi in hun beste vorm van de laatste jaren. De ploeg won eerder van Servië en Duitsland. De bondscoach verwacht daarom een zware test. Nederland moet volgens hem de emoties beheersen, het tempo controleren, de bal in de ploeg houden en vooral het hoofd koel houden.
Aan Griekse zijde staat Vangelis Pavlidis tegenover bekende gezichten. De spits speelde eerder voor Willem II en AZ en groeide op in Thessaloniki. Tegen Nederland kan hij zijn zestigste interland spelen. In zijn eerste 59 wedstrijden voor Griekenland maakte hij tien doelpunten.
Pavlidis is positief over de ontwikkeling van de Griekse ploeg, maar blijft voorzichtig. “We zijn goed bezig na een moeizame kwalificatie voor het WK. Bijna al onze spelers zitten tegenwoordig bij topclubs, maar we moeten bescheiden blijven. Ik ben niet verrast door wat we gepresteerd hebben. Maar we moeten ook nog veel leren.”
Nederland kan opnieuw beschikken over Mexx Meerdink en Guus Til. Meerdink maakte twee doelpunten tegen Servië. Til sloot na een late oproep aan bij de selectie en maakte indruk op Xavi. “Guus Til doet het geweldig”, zei de bondscoach. “Hij verdiende het om te spelen. Ik heb ook tegen hem gezegd: 'ik vergiste me, jij hoort in de selectie'.”
