De Nederlandse atletiekploeg begint het EK in Birmingham met ruime kansen op medailles. Van de 57 geselecteerde atleten maken er negen hun debuut op een internationaal titeltoernooi. De gevestigde namen moeten Nederland opnieuw bij de Europese top houden.
Jessica Schilder geldt als de belangrijkste kanshebber op goud. De wereldkampioen kogelstoten mikt op haar derde Europese titel op rij. Haar voorbereiding wordt bemoeilijkt door een blessure aan de wijsvinger van haar stoothand, maar die lijkt haar prestaties vooralsnog beperkt te beïnvloeden.
“We werken met pijnstillers en dat gaat prima. Het is zorgelijk, maar we zijn nu bezig het te stabiliseren en dat gaat goed”, zegt Schilder. Bij de Nederlandse kampioenschappen kwam zij met een ingepakte vinger tot 20,58 meter, goed voor de titel.
Schilder won dit seizoen al tien wedstrijden met een afstand van meer dan twintig meter. Van haar Europese concurrenten overschreed alleen olympisch kampioene Yemisi Ogunyele dit jaar eenmaal die grens. Schilder gaat daardoor als favoriet de wedstrijd in.
Visser en Van Klinken bovenaan ranglijst
Ook Nadine Visser en Jorinde van Klinken voeren de Europese ranglijst aan. Visser doet dat op de 100 meter horden, Van Klinken op het onderdeel discuswerpen. Van Klinken won zilver bij de vorige EK en WK, maar richt zich in Birmingham nadrukkelijk op de eerste plaats.
“Dat is absoluut mijn doel”, zegt zij over goud. De Nederlandse estafetteploegen komen bovendien op zes onderdelen uit. Daar is de gemengde 4x100 meter bijgekomen, met twee mannen en twee vrouwen.
Door blessures en individuele programma’s is nog niet zeker welke atleten aan alle estafettes meedoen. Bondscoach Laurent Meuwly verwacht desondanks sterke optredens. “Ik ben positief, ik denk dat onze estafetteteams altijd competitief zijn”, zegt hij.
Femke Broeders-Bol kan daarbij een belangrijke rol spelen. Zij richt zich in Birmingham voor het eerst op de 800 meter tijdens een titeltoernooi en geldt meteen als medaillekandidaat. Daardoor is haar inzet in de estafettes nog onzeker.
Technisch directeur Chiel Warners noemt de ploeg ambitieus en prestatiegericht. Het toernooi moet niet alleen medailles opleveren, maar ook duidelijk maken welke jonge atleten kunnen doorgroeien richting de Olympische Spelen. Volgens Meuwly zijn finaleplaatsen en internationale ervaring eveneens belangrijke resultaten.
In het vernieuwde Alexander Stadium komen ook internationale sterren in actie, onder wie polsstokhoogspringer Armand Duplantis, hordeloper Karsten Warholm en de Noorse middenafstandsloper Jakob Ingebrigtsen. Ingebrigtsen maakt op de 5.000 meter zijn langverwachte rentree en verdedigt een palmares met zes Europese outdoortitels.
