Koki Ogawa vertrekt bij NEC en keert terug naar Japan. De 29-jarige aanvaller maakt de overstap naar FC Machida Zelvia, dat na drie speelronden bovenaan staat in de Japanse J-League. NEC meldt dat daarmee voorlopig een einde komt aan de aanwezigheid van Japanse spelers in Nijmegen.
Ogawa had in De Goffert nog een contract tot medio 2027. NEC nam hem in de zomer van 2023 over van Yokohama FC. In drie seizoenen kwam de achttienvoudig international tot 33 doelpunten voor de club.
Technisch directeur Carlos Aalbers noemt Ogawa bij NEC de eerste speler uit Japan en benadrukt zijn betekenis voor de club. Niet alleen zijn doelpunten waren belangrijk, hij hielp volgens Aalbers ook bij de ontwikkeling van Kodai Sano en Kento Shiogai. NEC gunt Ogawa de transfer en wenst hem succes bij zijn nieuwe club.
Drie Japanners in de selectie
NEC speelde vorig seizoen regelmatig met drie Japanners. Shiogai vertrok in januari 2026 naar VfL Wolfsburg. Sano maakte deze maand de overstap naar PSV, dat volgens de club bijna 15 miljoen euro voor de middenvelder betaalde.
Ogawa was dit seizoen minder vaak basisspeler. NEC beschikt voorin over de ervaren aanvallers Dusan Tadic, Tjaronn Chery en Bryan Linssen. Bij Machida Zelvia begint Ogawa aan een nieuw hoofdstuk in zijn loopbaan in eigen land.
De aanvaller maakte bij NEC twee verloren bekerfinales mee. In 2024 verloor de Nijmeegse club met 1-0 van Feyenoord. Twee jaar later was AZ met 5-1 te sterk.
Het succesvolste seizoen van Ogawa in Nijmegen was de vorige jaargang. NEC eindigde toen als derde in de Eredivisie en plaatste zich voor de voorronde van de Champions League. Ogawa speelde een belangrijke rol in die prestaties, maar vertrekt nu voordat zijn contract afloopt.
Met zijn transfer blijft er geen Japanse speler over in de selectie van NEC. De club had de afgelopen jaren juist een duidelijke band opgebouwd met voetballers uit Japan, waarbij Ogawa ook als ervaren aanspreekpunt voor zijn landgenoten fungeerde.
