Maarten van der Weijden stopt met zijn zwemcarrière en met de Maarten van der Weijden Foundation. De 45-jarige inwoner van Vught heeft dat laten weten aan De Telegraaf. „Het is welletjes geweest”, zegt hij.
Van der Weijden zegt dat hij zich lange tijd verantwoordelijk voelde om geld op te halen voor mensen die door kanker zijn getroffen. „Ik móést geld ophalen voor alle anderen die door de ziekte zijn getroffen. Ik voelde het als een verantwoordelijkheid. Nu is het klaar. Het is te zwaar geworden.”
Meer dan 18 miljoen euro voor kankeronderzoek
Van der Weijden won in 2008 olympisch goud op de 10 kilometer open water tijdens de Spelen in Peking. In datzelfde jaar werd hij uitgeroepen tot sportman van het jaar. Na zijn gouden race stopte hij met wedstrijdzwemmen en besloot hij zijn talent in te zetten voor het goede doel.
De zwemmer, die zelf herstelde van acute leukemie, haalde met zijn stichting meer dan 18 miljoen euro op voor kankeronderzoek. Hij zwom onder meer de Elfstedentocht in 2018 en 2019 en maakte een zwemtocht heen en weer naar Engeland.
Zijn laatste zwemtocht voor het goede doel was de zogenoemde ‘22-stedentocht’ in augustus. Van der Weijden wilde daarbij 270 kilometer zwemmen vanuit zijn woonplaats Vught naar Utrecht. Na een paar dagen moest hij de tocht staken omdat hij ziek was geworden. Desondanks werd meer dan 550.000 euro ingezameld voor kankeronderzoek.
Van der Weijden zegt dat zijn kijk op wat mensen kunnen bereiken in de loop der jaren is veranderd. „Ik heb altijd van mijn vader geleerd dat de wereld maakbaar is. Als je je best doet, kun je alles voor elkaar krijgen. Dat is niet zo. Je hebt geluk of je hebt pech.”
Met zijn besluit komt een einde aan zijn activiteiten als zwemmer en aan zijn betrokkenheid bij de stichting die zijn naam draagt.
