Lionel Messi neemt in de nacht van dinsdag op woensdag afscheid van het Argentijnse elftal. De 39-jarige aanvaller speelt in het Estadio Monumental in Buenos Aires tegen Benin zijn 208ste interland. De aftrap staat gepland om 01.00 uur.
Het stadion, waar plaats is voor 85.000 toeschouwers, stroomde al uren voor de wedstrijd vol. In en rond het complex zongen supporters en werd gefeest. Ook in Rosario, de geboortestad van Messi, volgen fans het afscheid op de voet.
Afscheidsboodschap
Messi richtte zich vooraf in een video op de Argentijnse bevolking. Hij zei dat hij met een gerust gevoel vertrekt en alles heeft gegeven. Ook noemde hij het shirt van Argentinië zijn droom, trots en leven. De aanvoerder bedankte de supporters voor de liefde die zij hem hebben gegeven en zei dat hij die steun altijd bij zich zal dragen.
Messi speelde tot nu toe 207 interlands en maakte daarin 125 doelpunten. Het hoogtepunt uit zijn interlandloopbaan was de wereldtitel in 2022 in Qatar. Met Argentinië won hij daarnaast de Copa América in 2021 en 2024.
De wedstrijd tegen Benin markeert het einde van een interlandloopbaan die in 2005 begon. Messi speelde zijn meeste wedstrijden samen met Ángel Di María, met wie hij 113 keer het Argentijnse shirt deelde. Di María stopte eerder al als international.
Voor Messi krijgt het afscheid ook een persoonlijk randje. Zijn vader Jorge overleed begin augustus op 68-jarige leeftijd. Hij was tijdens het WK in Qatar al niet aanwezig, omdat hij toen ernstig ziek was.
Messi speelde in zijn carrière één interland in Rosario. Dat gebeurde op 5 september 2009 tegen Brazilië, in het stadion van Rosario Central. Zijn favoriete club Newell’s Old Boys was daar niet de tegenstander, maar de rivaal uit dezelfde stad stelde het stadion beschikbaar.
