De Congolese doelman Lionel Mpasi was mogelijk niet speelgerechtigd voor het WK, maar kwam daar toch in actie voor de Democratische Republiek Congo. De FIFA was op de hoogte van de kwestie en behandelde eind 2025 een klacht van de Nigeriaanse voetbalbond.
Mpasi werd geboren in Frankrijk en speelde voor Franse jeugdelftallen. In 2021 besloot hij voor Congo uit te komen. Zijn overstap van voetbalnationaliteit werd door de Congolese bond echter niet volledig afgerond. Toch maakte hij in 2022 zijn debuut voor de nationale ploeg.
De keeper stond tijdens het WK in alle vier de wedstrijden van Congo onder de lat. Het land overleefde een groep met Portugal, Colombia en Oezbekistan, waarna Engeland in de zestiende finales te sterk was.
Klacht van Nigeria
Nigeria diende eind 2025 een klacht in bij de FIFA over het opstellen van mogelijk niet-speelgerechtigde spelers door Congo. Nigeria had zich niet voor het WK geplaatst nadat het in de Afrikaanse play-offs een strafschoppenserie verloor.
Een woordvoerder van de FIFA bevestigde dat de tuchtcommissie de klacht heeft behandeld. "Aangezien er geen geldig beroep werd aangetekend, werd de beslissing definitief en bindend", liet de bond weten. De FIFA verklaarde het protest niet-ontvankelijk.
Internationale media melden dat FIFA-voorzitter Gianni Infantino op de hoogte was van Mpasi's situatie. Ook zouden politieke belangen een rol hebben gespeeld bij de beslissing om niet in te grijpen. De voorzitter van de Congolese voetbalbond, Véron Mosengo-Omba, kent Infantino al sinds hun studietijd in Zwitserland.
Mosengo-Omba voerde in die periode campagne voor een nieuwe termijn als voorzitter. Hij werd in mei 2026 herkozen. Een uitsluiting van Congo had zijn positie kunnen verzwakken. De juridische afdeling van de FIFA zou daarom hebben geadviseerd de zaak niet verder aan te pakken.
De FIFA spreekt die beschuldigingen tegen. "De juridische organen van de FIFA zijn onafhankelijk en beslissen over zaken op basis van de geldende reglementen en de specifieke feiten die aan hen worden voorgelegd", aldus de bond. De FIFA zegt iedere suggestie te verwerpen dat Infantino zich met juridische procedures heeft bemoeid.
Infantino wil in maart worden herkozen als voorzitter. Hij krijgt steun van Afrikaanse en Arabische landen. Tot nu toe heeft zich geen tegenkandidaat gemeld. Kandidaten kunnen zich tot 18 november aanmelden.
