AZ heeft donderdagavond de eerste zege in de competitiefase van de Europa League geboekt. De Alkmaarders versloegen Hapoel Beër Sheva thuis met 2-1. In de openingswedstrijd verloor AZ nog met 1-0 bij Sunderland.
Mexx Meerdink werd de matchwinnaar. De aanvaller kwam een kwartier voor tijd in het veld en benutte bij zijn eerste balcontact een strafschop. De penalty werd toegekend nadat op beelden was vastgesteld dat Djibril Diop Bendegúz Kovács had vastgepakt bij een lage voorzet van Denso Kasius.
Weinig kansen voor rust
AZ-trainer Leeroy Echteld had zijn elftal op meerdere plaatsen gewijzigd vanwege het drukke programma. In vergelijking met de met 2-0 verloren competitiewedstrijd tegen Feyenoord stonden zes andere spelers aan de aftrap. Onder anderen aanvoerder Jordy Clasie ontbrak, terwijl Meerdink op de bank begon.
De 19-jarige Hongaar Kovács maakte daardoor zijn basisdebuut in het eerste elftal. AZ had veel balbezit, maar creëerde in de eerste helft weinig mogelijkheden. Na ruim een halfuur moest Hapoel-doelman Ofir Marciano voor het eerst ingrijpen bij een vrije trap van Valdemar Byskov. Even later keerde hij opnieuw een schot van de Deense middenvelder.
Ook Ro-Zangelo Daal kreeg een mogelijkheid, maar zijn poging ging over het doel. Hapoel bleef in de eerste helft zonder uitgespeelde kansen.
Direct na de rust kwam AZ wel op voorsprong. Ayoub Oufkir zag een schot geblokt worden, waarna Byskov met een pass door het centrum Peer Koopmeiners vrij voor het doel zette. Koopmeiners draaide weg bij zijn tegenstander en schoot de 1-0 binnen.
Hapoel komt terug
De voorsprong hield niet lang stand. AZ-doelman Jari De Busser wachtte te lang met een pass naar Wesley Hoedt, waarna Zahi Ahmed de bal onderschepte. Amankwah Forson maakte de fout af en bracht de Israëlische kampioen op 1-1.
De Busser voorkwam daarna dat invaller Javon East Hapoel op voorsprong zette. AZ had het na de gelijkmaker lastig, waarna Echteld Meerdink liet warmlopen. De invalbeurt van de jonge aanvaller kreeg kort daarna direct resultaat met de beslissende strafschop.
In de slotfase moest De Busser nog redding brengen op een inzet van Forson. Aan de andere kant hield Marciano een schot van Calvin Stengs tegen. De middenvelder was na een uur ingevallen, maar kon de marge niet vergroten.
