Ajax heeft donderdagavond een valse start gemaakt in de Conference League. De ploeg verloor in Split met 2-1 van Hajduk Split, dat voor het eerst in zestien jaar een wedstrijd in een Europees hoofdtoernooi won. Davy Klaassen maakte na rust gelijk, maar Marin Soticek bezorgde de thuisclub kort daarna opnieuw de voorsprong.
De Amsterdammers kregen in de eerste helft de beste mogelijkheid om op voorsprong te komen. Tolu Arokodare ontsnapte aan zijn bewaker en verscheen alleen voor doelman Toni Silic. De spits wachtte echter te lang, waardoor Dennis Hadzikadunic nog kon ingrijpen.
Hajduk nam daarna steeds meer initiatief. Marin Soticek onderschepte een slordige pass van basisdebutant Jofre Torrents en draaide weg bij Davy Klaassen. Zijn voorzet kwam terecht bij Abdoulie Sanyang, die de bal vanaf de rechterkant onhoudbaar in de verre hoek schoot: 1-0.
Ajax komt terug, maar geeft voorsprong snel weer weg
Na de rust speelde Ajax aanvallender. Dat leverde al snel resultaat op. Thilo Kehrer bracht de bal voor, waarna Klaassen de voorzet fraai controleerde en hoog in het doel schoot. De aanvoerder bracht de stand daarmee op 1-1.
De gelijkmaker had Ajax nauwelijks drie minuten lucht gegeven. Torrents leverde de bal opnieuw slordig achteruit in. Youri Baas kon de fout niet herstellen, waarna Hajduk-spits Michele Sego de bal breed legde op Soticek. De middenvelder rondde beheerst af en maakte er 2-1 van.
Trainer Míchel bracht een kwartier voor tijd vier aanvallende spelers binnen de lijnen. Het slotoffensief werd tijdelijk onderbroken doordat supporters van Hajduk, verenigd in de Torcida, veel fakkels afstaken. Het Poljud-stadion stond daardoor enkele minuten in een dichte rookwolk.
Na de hervatting van het spel raakte invaller Oscar Gloukh direct de lat. Ajax kreeg daarna nog een grote kans via verdediger Aaron Bouwman, die voor het eerst sinds zijn botsing met Ruben van Bommel in de basis stond. Hij schoot echter ruim over.
Hajduk had voorafgaand aan het duel slechts één Europese hoofdtoernooiwedstrijd in de afgelopen zestien jaar gewonnen. Ajax krijgt volgende week in de Johan Cruijff Arena de mogelijkheid om zich te herstellen. Atalanta is dan de tegenstander. Daarna volgen duels met FC Midtjylland, Sint-Truiden en Getafe.
