Enric Mas heeft zijn leidende positie in de Vuelta a España behouden. In de individuele tijdrit over 32,1 kilometer naar Jerez de la Frontera verloor de Spanjaard 52 seconden op winnaar Stefan Küng, maar zijn voorsprong op Primoz Roglic blijft aanzienlijk.
De Zwitser Küng legde het parcours af in 35 minuten en 22 seconden. Daarmee was hij drie seconden sneller dan de verrassende Schot Callum Thornley. De Portugese renner Joao Almeida werd derde op negen seconden van Küng.
Roglic eindigde als vierde en reed iets sneller dan Mas. Daardoor verkleinde de Sloveen zijn achterstand in het algemeen klassement tot 1 minuut en 37 seconden. Roglic klom bovendien naar de tweede plaats, ten koste van Felix Gall. De Oostenrijker verloor veel tijd in de tijdrit.
Mas houdt stand op vlak parcours
De tijdrit begon in een stierenvechtersarena in El Puerto de Santa Maria en voerde daarna voornamelijk over vlakke wegen. Onderweg lagen enkele stukken vals plat en korte heuvels. Bij het eerste meetpunt, na 11,7 kilometer, had Roglic 21 seconden voorsprong op Mas.
De Spanjaard wist het verschil in het vervolg van de rit beperkt te houden. Dat is belangrijk voor de strijd om de eindzege, omdat Mas niet bekendstaat als specialist in het tijdrijden. Roglic is dat wel en veroverde in 2021 de olympische titel in deze discipline.
Mas heeft nog nooit een van de drie grote ronden gewonnen. In de Vuelta eindigde hij wel drie keer als tweede, in 2018, 2021 en 2022. Roglic won de Ronde van Spanje al vier keer, voor het laatst in 2024.
De beslissing valt in de slotritten van de Vuelta. Vrijdag en zaterdag staan nog twee aankomsten bergop op het programma. Vooral de voorlaatste etappe op zaterdag kan een grote invloed hebben op de strijd tussen Mas en Roglic om de eindzege.
