Marathonschaatslegende Jan Roelof Kruithof overleden

Jan Roelof Kruithof is op 89-jarige leeftijd overleden. Zijn familie heeft zijn overlijden bekendgemaakt. De geboren Fries was een van de succesvolste marathonschaatsers van Nederland en kreeg de bijnaam ‘de diesel van Havelte’.\n\nKruithof won tussen 1974 en 1991 negen keer de Alternatieve Elfstedentocht. Ook andere lange natuurijsklassiekers, waaronder de Oldambtrit, de Hollands Venetiëtocht en de Veluwemeertocht, schreef hij op zijn naam. Tussen 1969 en 1980 won hij vier van de vijf edities van de Oldambtrit.\n\n## Record op de schaats\n\nIn 1994 vestigde Kruithof in het Italiaanse Baselga di Pinè een record door in 24 uur 655 kilometer en 600 meter af te leggen. Dat record bleef 31 jaar staan. Twee jaar geleden werd het verbeterd door de Groninger Jochem Kerssies. Kruithof was onder de indruk van die prestatie, maar vond dat de omstandigheden waaronder Kerssies reed niet vergelijkbaar waren.\n\nEen overwinning in de Elfstedentocht ontbreekt op zijn erelijst. Tijdens zijn beste jaren werd de tocht niet georganiseerd. In 1985 deed Kruithof op 48-jarige leeftijd mee, maar door een val tijdens het klunen eindigde hij als twaalfde. Een jaar later werd hij 52ste.\n\nBij de laatste Elfstedentocht, in 1997, reed Kruithof recreatief mee. Hij finishte samen met drie andere deelnemers als eerste toerrijder. Kruithof bleef jarenlang hopen op een nieuwe editie en trainde daarvoor tot in zijn tachtiger jaren.\n\n## Late start\n\nKruithof werd op 16 december 1936 geboren in Ouwsterhaule, in Friesland. Toen hij vier jaar oud was, verhuisde hij met zijn ouders naar Drenthe, waar hij meehielp op de boerderij. Na de ambachtsschool werd hij timmerman.\n\nNet voor zijn dertigste begon hij in Havelte een architectenbureau. Pas op 32-jarige leeftijd ging hij intensief marathonschaatsen. Zijn sportcarrière kwam daardoor relatief laat op gang, maar in wedstrijden over meer dan 100 kilometer was hij in de jaren 70 en 80 vrijwel niet te verslaan.\n\nKruithof was 52 jaar getrouwd met Jantina Kruithof-Olie, die in 2013 overleed aan een hersentumor. Samen kregen zij twee kinderen. Door zijn intensieve sportbeoefening kreeg Kruithof zware knieproblemen en moest hij beide knieën laten vervangen. Rond zijn tachtigste begon hij toch weer met hardlopen.