De Verenigde Arabische Emiraten overwegen miljardeninvesteringen in het Verenigd Koninkrijk stop te zetten vanwege de zaak rond Manchester City. Arabische regeringsfunctionarissen hebben die waarschuwing overgebracht aan de Britse regering.
Een speciale commissie van de Premier League stelde dinsdag vast dat Manchester City tussen 2009 en 2018 op grote schaal met de boekhouding heeft gefraudeerd. Volgens de commissie ging het om ruim 1 miljard euro. De club zou daarmee hebben geprobeerd een sportief voordeel te behalen en prijzen te winnen.
Manchester City is sinds 2008 eigendom van sjeik Mansour Bin Zayed Al Nahyan. Hij is ook vicepremier van de Verenigde Arabische Emiraten en lid van de koninklijke familie van Abu Dhabi. De uitspraak over de club zet daardoor niet alleen de voetbalwereld, maar ook de betrekkingen tussen het Verenigd Koninkrijk en de Emiraten onder druk.
Gevolgen voor technologieproject
De Emiraten zouden overwegen zich terug te trekken uit een groot technologieproject in de regio Oxford-Cambridge. De Britse regering ziet dat project als een eigen antwoord op Silicon Valley. De totale kosten bedragen bijna 12 miljard euro, waarbij de Emiraten een belangrijke financier zouden zijn.
De mogelijke gevolgen beperken zich niet tot dat project. De Verenigde Arabische Emiraten hebben in de afgelopen vijf jaar meer dan 35 miljard euro in het Verenigd Koninkrijk geïnvesteerd. Een deel daarvan ging naar de wapenindustrie.
De Britse premier Andy Burnham zei eerder dat hij zich "ernstige zorgen" zou maken als Manchester City door de Arabische eigenaren zou worden verkocht. Daarbij verwees hij ook naar de grote investeringen van de clubeigenaren in Manchester, de stad waarvan hij tot voor kort burgemeester was.
Na kritiek op die uitspraken kwam Burnham daarop terug. Zijn woordvoerder benadrukte dat "niemand boven de regels staat" en dat "de uitkomst wordt gerespecteerd".
Manchester City heeft vrijdag beroep aangetekend tegen de uitspraak. De zaak gaat daardoor naar een beroepscommissie. Het is nog niet bekend wanneer die commissie een straf oplegt. Mogelijke sancties zijn een hoge boete, puntenaftrek of verplichte degradatie uit de Premier League.
Sinds de overname door Mansour groeide Manchester City uit tot een internationale topclub. De ploeg won in die periode onder meer acht Engelse landstitels en in 2023 de Champions League.
