Maarten van der Weijden begint maandag in Vught aan een zwemtocht van 270 kilometer. De olympisch kampioen van 2008 wil de afstand in zes dagen afleggen. Zijn route voert langs 22 steden en eindigt in Utrecht, bij het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie.
De 45-jarige zwemmer zamelt met de tocht geld in voor onderzoek naar de bijwerkingen van kankerbehandelingen bij kinderen. De tocht is live te volgen via een livestream en sociale media. Van der Weijden noemt de zwemtocht zijn langste en laatste grote sportieve inzamelingsactie.
Route langs 22 steden
Van der Weijden vertrekt vanuit zijn woonplaats Vught. Onderweg doet hij onder meer Den Bosch, Tilburg, Gouda en Woerden aan. De opbrengst gaat volledig naar het Prinses Máxima Centrum in Utrecht.
Van der Weijden kreeg zelf leukemie en herstelde daarvan. Hij zegt dat hij geluk heeft gehad, omdat hij geen blijvende schade aan de behandelingen heeft overgehouden. Dat geldt volgens hem niet voor alle kinderen die kanker hebben gehad.
"Ik had niet alleen het geluk om te herstellen van kanker, maar ook dat ik geen blijvende schade heb overgehouden aan de behandelingen. Veel kinderen hebben dat geluk niet, terwijl zij nog een heel leven voor zich hebben", zegt Van der Weijden. Daarom wil hij geld bijeenbrengen voor onderzoek naar zowel de directe als de langdurige gevolgen van kankerbehandelingen.
Sinds de oprichting van de Maarten van der Weijden Foundation heeft de zwemmer bijna 18 miljoen euro opgehaald voor kankeronderzoek. Een van zijn bekendste acties was de Elfstedentocht in 2019, die hij zwemmend aflegde. Een jaar eerder begon hij ook aan die tocht, maar moest hij wegens ziekte stoppen.
Van der Weijden richtte zich eerder ook op andere opmerkelijke zwemuitdagingen. Zo liet hij vorig jaar weten een wereldrecord te willen vestigen door acht uur lang achteruit te zwemmen. De nieuwe tocht staat opnieuw in het teken van onderzoek en fondsenwerving voor kinderen met kanker.
