Andreas Leknessund heeft vrijdag de zevende etappe van de Vuelta a España op zijn naam geschreven. De Noor van Uno-X viel zeven kilometer voor de finish aan op de slotklim en reed daarna solo naar de overwinning.
Zijn ploeggenoot Tobias Halland Johannessen werd tweede op ongeveer een halve minuut. Wout van Aert eindigde enkele seconden later als derde. De Belg van Visma-Lease a Bike reed een sterke etappe en behield de groene trui.
Aanval vanuit sterke kopgroep
Leknessund koos al vroeg in de 150 kilometer lange bergrit de aanval. Hij maakte deel uit van een kopgroep met Van Aert, Johannessen, Alexei Loetsenko van NSN en Eddie Dunbar van Pinarello Q36.5. Ook een groep van tientallen achtervolgers kreeg ruimte van het peloton.
De etappe voerde van Vall d'Alba naar Aramón Valdelinares. De weg liep vrijwel voortdurend omhoog en de aankomst lag boven op een klim van de eerste categorie. Daardoor was vooraf de vraag of klassementsleider Tadej Pogacar de aanvallers voldoende ruimte zou geven.
Dat gebeurde uiteindelijk. De Sloveen van UAE-Emirates reed op de slotklim zonder ploeggenoten, maar zijn rode trui kwam niet in gevaar. In de laatste kilometers plaatste Pogacar nog een versnelling waarmee hij afstand nam van zijn belangrijkste concurrenten, Enric Mas van Movistar en Felix Gall van Decathlon-CMA-CGM.
Leknessund hield op de klim stand tegen de achtervolgers en kon zijn voorsprong tot aan de finish verdedigen. Voor Uno-X werd het een bijzonder sterke dag met twee renners op het podium. Johannessen kon de solo van zijn ploeggenoot ondersteunen door in de groep daarachter de achtervolging te controleren.
Van Aert kwam als derde over de streep en verzamelde opnieuw belangrijke punten voor het puntenklassement. Pogacar blijft leider van het algemeen klassement na de zevende etappe. De verschillen tussen de Sloveen en zijn voornaamste concurrenten veranderden door zijn versnelling in de slotfase wel, maar de rode trui bleef stevig om zijn schouders.
