LeBron James heeft een contract getekend bij Philadelphia 76ers. De 41-jarige basketballer vervolgt daarmee zijn NBA-loopbaan na zijn vertrek bij Los Angeles Lakers, waar hij acht seizoenen speelde.
De viervoudig NBA-kampioen verbindt zich naar verluidt voor twee jaar aan de club uit Philadelphia. Hij gaat daarbij ongeveer 4 miljoen dollar per seizoen verdienen. Dat is een laag bedrag voor een speler met zijn status: ruim 300 actieve NBA-spelers verdienen op jaarbasis meer.
James maakte duidelijk dat zijn keuze vooral is ingegeven door sportieve ambities. „Ik wil weer kans hebben op het gevoel van een kampioenschap”, schreef hij. Hij verwacht dat hij Philadelphia kan helpen uitgroeien tot een ploeg die om de titel meedoet.
Geen terugkeer naar oude clubs
De toekomst van James hield de basketbalwereld de afgelopen weken bezig. Een terugkeer naar Cleveland Cavaliers of Miami Heat, twee voormalige werkgevers van de Amerikaan, werd geregeld genoemd. Ook Golden State Warriors gold als mogelijkheid, mede omdat James daar met zijn vriend Steph Curry zou kunnen samenspelen.
James kiest echter niet voor een hereniging met een oude club of voor een hoger salaris. „Ik ga niet voor het geld, ik ga niet voor familie”, verklaarde hij. Hij noemde de overstap zijn laatste grote beslissing als speler.
Bij de Lakers pakte James in 2020 zijn vierde NBA-titel. In de seizoenen daarna bereikte de ploeg nog eenmaal de finale van de Western Conference, maar een nieuwe titelstrijd bleef uit.
Sterke selectie in Philadelphia
Philadelphia bouwt al jaren rond Joel Embiid. De 32-jarige center, geboren in Kameroen en later Amerikaan geworden, werd in 2023 uitgeroepen tot meest waardevolle speler van de NBA. De 76ers slaagden er met Embiid tot dusver niet in de gewenste doorbraak in de play-offs te bereiken.
De komst van James volgt op de eerdere transfer van Jaylen Brown. De 29-jarige forward stapte deze zomer over van Boston Celtics, waarmee hij in 2024 NBA-kampioen werd. Met Embiid, Brown en James beschikt Philadelphia nu over drie spelers die een hoofdrol kunnen vervullen.
James zei uit te kijken naar een nieuw publiek en een nieuwe uitdaging. Hij wil met zijn ervaring, inzet en leiderschap bijdragen aan een ploeg die opnieuw een kampioenschap kan najagen.
