Jermaine Wattimena heeft dinsdag het Player Championship-toernooi in het Engelse Leicester op zijn naam geschreven. De Nederlander versloeg in de kwartfinale de Engelse wereldkampioen Luke Littler en won daarna ook van Luke Woodhouse. In de volledig Nederlandse finale was Wattimena met 8-6 te sterk voor Kevin Doets.
Wattimena bereikte de laatste acht na overwinningen op Martin Lukeman en Daryl Gurney. Tegen Littler stond hij bij een stand van 5-5 onder druk, maar hij besliste de wedstrijd met een finish van 115. Daarmee maakte de nummer 17 van de wereld een einde aan een reeks van zes nederlagen tegen de Engelsman.
In de halve finale rekende Wattimena af met Luke Woodhouse. Hij won met 7-4 en plaatste zich zo voor de eindstrijd tegen landgenoot Doets. De winst in Leicester betekende zijn derde titel op een Player Championship-toernooi.
Belang voor Littler
De uitschakeling heeft ook gevolgen voor Littler. De tweevoudig wereldkampioen had in 2026 tot dusver alle majors gewonnen en begon pas onlangs aan de Players Championship-toernooien. Die wedstrijden worden doorgaans doordeweeks zonder publiek gespeeld en leveren minder prijzengeld op dan de grote toernooien.
Littler heeft de vloertoernooien nodig om zich te plaatsen voor de Players Championship Finals later dit jaar. Daarvoor moet hij in de top 64 van de speciale ranking eindigen. Voor het toernooi in Leicester stond hij nog op 0 pond, maar door zijn deelname heeft hij inmiddels 4000 pond verdiend. Daarmee staat hij op de 141ste plaats.
Er zijn nog maar enkele Player Championship-toernooien over. Littler moet volgens de huidige stand waarschijnlijk één of twee daarvan winnen. Een toernooizege levert 15.000 pond op.
„Als ik me niet kwalificeer, zal ik wel de volle laag krijgen. En als ik me wel plaats, wellicht ook. We zien wel. Het is do or die”, zei Littler, de tweevoudig wereldkampioen. Zijn nederlaag tegen Wattimena maakt de resterende kwalificatieroute aanzienlijk lastiger.
