De Formule 1 onderzoekt Imola als vervanger voor de laatste races van het seizoen. Het Italiaanse circuit is de belangrijkste optie als de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi niet kunnen worden verreden door de onzekerheid rond het conflict in het Midden-Oosten.
De race in Qatar staat gepland voor 29 november. Een week later is Abu Dhabi aan de beurt. Beide wedstrijden staan voorlopig nog op de kalender, maar een definitieve beslissing over het doorgaan ervan wordt naar verwachting pas halverwege september genomen.
Eerder dit jaar werden de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië al geschrapt. Bahrein krijgt in oktober een vervangende race in Maleisië. Voor de wedstrijd in Saoedi-Arabië is geen alternatief gevonden.
Imola heeft benodigde infrastructuur
Als ook Qatar en Abu Dhabi wegvallen, wil de Formule 1 het seizoen in Europa beëindigen. Volgens F1-topman Stefano Domenicali is een nieuwe overzeese bestemming geen realistische optie, omdat de voorbereidingstijd kort is en daarvoor veel douaneformaliteiten nodig zijn.
Imola geldt als de meest waarschijnlijke Europese vervanger. Het circuit organiseerde van 2020 tot en met 2025 een Grand Prix en beschikt daardoor al over de benodigde voorzieningen. Portimão in Portugal en Istanbul in Turkije worden eveneens genoemd, maar op beide circuits staan deze winter werkzaamheden gepland. Die werkzaamheden houden verband met hun mogelijke terugkeer op de kalender in 2027.
Domenicali noemde Imola eerder slechts een van de mogelijkheden. Wel zei hij dat het weer in december in de Italiaanse stad doorgaans geschikt genoeg is voor een race. De Formule 1 wil bovendien zo dicht mogelijk bij het oorspronkelijke programma van 24 wedstrijden blijven. Het is niet uitgesloten dat twee Europese circuits de weggevallen races overnemen.
Teams wachten besluit af
James Vowles, de teambaas van Williams, houdt rekening met lastige omstandigheden. "Het weer zal interessant en pittig worden", zei hij tijdens een persconferentie in Zandvoort. "Maar het zou ook mooi zijn om het seizoen met een Europese race af te sluiten."
Vowles benadrukte dat de Formule 1 voorlopig probeert de bestaande kalender te handhaven. "Ze werken er ontzettend hard aan om ervoor te zorgen dat een verhuizing niet nodig is. Maar die beslissing hangt van meer mensen af dan alleen degenen die hier aanwezig zijn."
Ook Racing Bulls ziet de races in Qatar en Abu Dhabi liever doorgaan. Teambaas Peter Bayer zei dat het schrappen van de wedstrijden geen gevolgen heeft voor de budgetlimiet, maar wel voor het bedrijfsresultaat. "Hoe leuk ik het ook zou vinden om vrijwel in mijn achtertuin te racen, ik ga liever naar Qatar en Abu Dhabi", zei hij.
Bij een finale in Imola krijgen de coureurs begin december te maken met winterse temperaturen. Overdag wordt het er gemiddeld 9 tot 10 graden, terwijl het in de nacht gemiddeld 2 tot 5 graden is.
