Pep Guardiola was de eerste keus van de KNVB voor de functie van bondscoach van het Nederlands elftal. Dat zegt Nigel de Jong, directeur topsport van de voetbalbond. De KNVB wist volgens De Jong al snel dat Guardiola een sabbatical wilde nemen.
Arne Slot werd daarna de volgende kandidaat op de lijst. De voormalige trainer van Feyenoord en AZ, die zonder werk zat sinds zijn ontslag bij Liverpool, sprak twee keer met de KNVB. Slot liet vervolgens weten dat hij voorlopig liever als clubtrainer actief blijft.
Xavi gekozen uit laatste kandidaten
De KNVB schakelde daarop door naar de andere kandidaten. De Jong en Clarence Seedorf, lid van de raad van commissarissen van de voetbalbond, voerden eerder deze maand uitgebreide gesprekken met Xavi Hernández en Michael Reiziger. Uiteindelijk koos de bond voor Hernández, die eerder trainer was van FC Barcelona en Al-Sadd in Qatar.
De Jong noemt de passie, ervaring en persoonlijkheid van Hernández als belangrijke redenen voor de keuze. Ook zou de Spaanse trainer de Nederlandse voetbalcultuur goed omarmen. "De identiteit die wij willen zien bij het Nederlands elftal heeft hij heel erg", zegt De Jong.
De keuze voor Hernández betekent niet dat Reiziger buiten beeld is geraakt. Volgens De Jong speelde de kritiek van media en analisten op de beperkte ervaring van de voormalige rechtsback op het hoogste niveau geen rol. "Ik heb Michael nog steeds hoog zitten en we geloven nog steeds dat hij in de toekomst bondscoach kan worden", zegt hij.
Peter Bosz stond niet op de kandidatenlijst. De trainer van PSV verlengde zijn contract in Eindhoven eerder dit jaar tot medio 2028 en was daardoor niet beschikbaar. "Peter is een fantastische coach, maar we hebben gekeken naar profiel, kwaliteiten en beschikbaarheid", aldus De Jong.
Over een mogelijke contractduur is met Slot niet gesproken. De gesprekken gingen volgens De Jong vooral over de inhoud van de functie, de voetbalvisie en de manier waarop Slot als coach werkt.
